Он осторожно высыпал слежавшийся табак из окурка себе на ладонь, понюхал и даже зажмурился от удовольствия. Потом посмотрел просительно на Степана. Тот махнул рукой, как бы говоря: «Что с этими куряками поделаешь», — и полез в карман за кисетом.

Закурив, Дубов встал, потопал на месте, разминая ноги, и прошелся валкой походкой кавалериста.

Вскоре Степан заснул. Дубов долго смотрел на его забинтованную голову, на большие, покрытые набухшими венами руки, на узловатые, с плоскими ногтями пальцы, которые беспокойно двигались, словно и во сне Ступин продолжал снаряжать динамитные шашки и патроны-боевики, потом вздохнул и пошел проверять посты охранения.

Вернувшись с верха оврага, он опять подсел к Ступину и с завистью слушал, как тот сладко посапывает во сне. Голова была тяжелой, больно гудела — поспать бы… Дубов еще раз взглянул на Ступина: тот перевернулся во сне и, казалось, смотрел теперь на командира из-под полуприкрытых век немного насмешливо.

Посланный на разведку к станции Харин вернулся засветло. Принес он целый ворох новостей ч, главное, тщательно переписанные телеграфистом последние переговоры белых по линии.

— Башковитый он парень, наш нейтрал-то, — Харину понравилось новое слово. — Все написал, сам предложил связь поддерживать. Думаю, сознание мне в нем расшевелить удалось. Я ему говорю: «Ты кто такой есть? Трудящийся, тебя эксплуатируют — так помоги нам».

— Ну, насчет сознательности я сомневаюсь. — Дубов оторвался от изучения записки. — Уж больно он лебезил тогда. А вот портить с нами отношения не хочет. На, почитай, что он тут пишет.

В грамоте Фома был не ахти как силен, да и почерк у телеграфиста в спешке испортился. Поэтому Харин с трудом одолел три строчки, выделенные командиром. Там говорилось, что «по направлению к Кокоревке вышел следующий на юг воинский эшелон с подбитыми в боях бронеавтомобилями, каковые направляются в тыл для ремонта».

— Стало быть, часа через два пройдет, — задумчиво произнес Харин. — Темно уж будет.

— Да, стемнеет, — ответил Дубов. — Но подорвать его надо.

— Хорошо бы, конечно. Жаль, Ступин не оправился. Если его по больной голове в третий раз шибанет, плохо будет.

— У нас еще двое саперов есть, должны справиться.

— Вы что обо мне говорите, как о покойнике? — спросил подошедший незаметно Ступин. — Я сам пойду, не сумеют они, молоды еще.

— Пусть им только Степан все как есть растолкует, да заряд сам положит, да шнура отмерит сколько надо. — Фома делал вид, что. не замечает товарища.

— А мы тем временем вокруг полотна заляжем. Отходить сюда, в овраг, в случае чего, — подхватил Дубов.

— Да что вы, товарищи, смеетесь? Я здоров, как исправник на масленицу, — взорвался Ступин. — Устроили тут госпиталь для нервных психов.

— Между прочим, исправник на масленицу редко здоровым бывал, — усмехнулся Дубов.

— Товарищ командир, — растерянно спросил Степан, — так что, мне и правда в стороне стоять?

— Правда. Будешь вроде инструктора у своих ребят. Кстати, им практика нужна — не все же из-за твоей спины наблюдать, как поезда подрывают. Иди, готовь их.

Ступин неохотно подчинился.

— Ты повязку прикрой — за версту белеешь, — крикнул ему вдогонку Харин и продолжал рассказывать командиру о станции.

— Да, мне телеграфист говорил: стали белые хлеб у кокоревских отбирать — глядь, никого нет. Все к родственникам ночью разъехались по дальним деревням, ищи теперь. Агитацию произвели сразу на всю округу. Шуму там было…

— Да ты понимаешь, что узнал? Это же чертовски здорово, — командир обнял Фому за плечи. — Просто замечательно, медведь ты этакий!

— Как не понимаю, не маленький.

Хмурого унтера и смешливого солдатика перевели в самый конец состава охранять теплушку. В ней были навалены покореженные, побитые в боях пулеметы всевозможных марок — и максимы, и гочкинсы. В беспорядке наваленные на полу и на нарах, недавно грозные пулеметы различных систем выглядели сейчас кучей железного лома. Но если присмотреться, можно было заметить, что сюда собрали только то оружие, которое можно без особых трудов починить в любой мало-мальски оборудованной мастерской.

Именно поэтому и везли это покалеченное оружие в отдельной теплушке вместе с эшелоном подбитых броневиков в далекий тыловой город…

Унтер мерно расхаживал вдоль старенького вагончика, разболтанного на бесконечных военных дорогах, подлатанного и зачиненного, с облупившейся краской на дверях, испачканных мелом…

Напарник унтера, остроносый солдатик, скучал на тормозной площадке. Здесь и совсем делать нечего. Смотри на забитые составами пути, на неразбериху прифронтовой станции. Смотри и думай.