— Я ценю ваше участие, — сказала Дэнни спокойно, — но не нуждаюсь ни в чьем плече, чтобы поплакать. И в принципе не хочу ни с кем обсуждать эту ситуацию. То, что случилось, касается только меня одной…

Дэнни грустно улыбнулась, давая им понять, что у Слоунов простая ссора, временная размолвка, просто они решили отдохнуть друг от друга.

Барни с Кейси молчали, ожидая, что она еще скажет.

— Кроме того, когда Тед будет в состоянии со мной говорить, я буду готова его выслушать. Ему не нужно просить своих друзей быть при этом переводчиками. Все, что ему нужно, это дозвониться до меня. Лично, — она заметила, как напряглись лица Барни и Кейси; они ведь знали, что она не подходит дома к телефону. — …Или написать записку. Или прийти домой, когда я там. У него есть ноги, есть ключи. Это нетрудно. А теперь, к сожалению, мне уже пора домой. Спасибо за ужин, все было отлично.

Дэнни одним махом выпила рюмку бренди, встала и пошла в прихожую за своим плащом. Барни кинулся за ней вслед.

— Сядь, пожалуйста. Просто сядь и перестань врать самой себе. Ты думаешь, вы расстались на время?!

Дэнни побледнела.

— Я хочу сказать… — Барни почти силой потащил ее обратно к дивану. — Пожалуйста, сядь… Бога ради!.. Ты должна узнать об этом рано или поздно. Так лучше услышать правду от близких тебе людей. Неужели ты не поняла, что случилось с Тедом? Ты хоть знаешь, где он?

На какой-то момент Дэнни даже подумала, что Фельдманы прячут Теда в соседней комнате и через секунду он появится, как персонаж в пьесе, о котором все говорят, но он не появляется на сцене до последнего момента. Та-та-та-та! — раздается музыка… учащенно бьются сердца… и в объятиях сливаются… Фред и Джинджер… Хэпберн и Трейси. Дэнни и Тед.

"Дорогая!.."

"Любимый!.." — по режиссерской задумке занавес скрывает целующуюся пару, звучит гром аплодисментов.

Она выжидающе смотрела на Фельдманов.

Но они и не собирались аплодировать. Их напряженные лица были далеки от выражения восторга.

Дэнни присела. "Ну, так что?!" — хотелось ей крикнуть.

"Что же вы? Выпускайте его на сцену, пока я не ушла! В кинофильме уже шли бы титры…"

— Так как, Дэнни? — Барни ждал от нее ответа.

— Нет, я не знаю, где Тед, — Дэнни вспыхнула. — Очевидно, об этом вы мне и хотели сообщить? И я заранее уверена, что мне не понравится то, что я услышу. Что ж, еще больше усильте мое отчаяние. Тед связался с другой женщиной? — Она налила себе сама бренди и выпила, напиток приобрел горький привкус. — Вы можете сказать мне об этом прямо, Барни. Я уже большая девочка. У него связь с кем-то. Так?

Барни кивнул, сожалея, что по собственной воле попал в такое щекотливое положение.

— Хорошо, что ты так все понимаешь, и разумнее всего…

— Я очень разумная женщина.

— На самом деле, Дэнни, — сказала, тяжело вздохнув Кейси, — это не просто интрижка. Он здорово влюбился. В этом все дело.

— Влюбился? Вот как?!..

"Тед влюбился? Мой Тед любит другую женщину?" — сама мысль показалась абсурдной. Чушь!

Конечно, Дэнни приходило в голову, что мужа могла окрутить какая-нибудь вертихвостка. Наверное, он пытался ей что-то сказать в ту ночь, но она не услышала. Или не запомнила. Сейчас она не могла в это поверить, но дома, в ночной темноте, она, возможно, поймет, что это так. Очень возможно.

Тед — женатый человек. Женатые мужчины заводят интрижки. Конечно, Тед мог иметь любовницу. Такое возможно.

"Серьезно влюбился? Любит?.."

Но она бы почувствовала это, она бы знала об этом.

"Не будь дурой, Дэнни!"

Тед был для нее безгрешным авторитетом. Даже больше. В тысячу раз больше. Самым честным, самым порядочным, самым умным, самым самым…

Она все знала о нем: размер талии, воротничка сорочки, его любимые песни, излюбленные шутки, фамилию учителя в четвертом классе школы. Она знала, что аспирин раздражает стенки его желудка и что он любит среднепрожаренные гамбургеры с соусом "Монтерей Джек". Она помнила звуки, которые он издавал в экстазе любви, любимые словечки из романов Сэлинджера, за какие спортивные команды он болел. Она чувствовала его самые необычные желания, движения души, настроения, привязанности.

Дэнни знала его запах, вкус, взгляд, прикосновения. Она уверенно находила его ключи, когда он сам не мог вспомнить, где их оставил. Вот насколько хорошо она знала и понимала Теда Слоуна.

Так как же она не смогла понять, что он любит другую женщину? Настоящая любовь меняет человека. В нем все перемешивается — боль, переживание, радость, эмоциональный подъем и депрессия… Такое состояние невозможно скрыть от любящей жены.

Невозможно для других, но не для Теда Слоуна. Он всегда был артистичен.

Он сильно переживал в последнее время? Да, был сам не свой. Постоянно говорил о своих проблемах на работе.

Но — любовь? Он был влюблен? Дэнни не в силах была ничего понять.

Однако это факт. Все очень просто. Он завернул дерьмо в красивую обертку, как сказал бы Лео Маргулис. Он связался с "какой-то Тутси", по выражению Джека Прайта.

Тед, если пользоваться ее собственной терминологией, "сыграл под дурачка". Он задерживался на работе, якобы на неожиданных совещаниях или выполняя поручения Мортона Кэтчела. Жаловался на неприятности с работой, а сам… Сам в это время трахался со своей возлюбленной. Он просто дурил ей голову, спекулировал на доверии Дэнни.