Дед полез в карман пиджака, достал оттуда полученные драгоценности. «Часы швейцарские, „Лонжин“, золотой корпус, золотой браслет, стекло сапфировое. На циферблате тридцать два бриллианта. Приблизительная стоимость – десять тысяч долларов. Кольцо золотое, с бриллиантом – около пяти тысяч долларов. Цепочка нашейная, золотая – двести долларов. Браслет ножной, медный, с рисунком, особой ценности не представляет. Больше на убитой никаких драгоценностей не было», – в ушах старика как будто снова зазвучал сухой голос милицейского чиновника, выдававшего ему по описи Нинкины вещи.

«Вот и все, девонька, что от тебя осталось, – грустно думал дед Леша, взвешивая на руке эти драгоценности. – Да и то, может, часы и кольцо продать придется. Но вот этот медный браслетик я сохраню. – Старик покачал головой и печально улыбнулся, припомнив слова чиновника: „особой ценности не представляет“. – Знал бы ты, милицейский лоб, какую такую ценность на самом деле имеет этот дешевый браслетик! Что он таки значил для Нины! И ведь носила его, не снимая, все эти годы!»

Алексей Яковлевич подошел к окну, чтобы на свету как следует рассмотреть украшение. Тонкие металлические полоски браслета были покрыты причудливым якутским узором. Ромбами, зигзагами, какими-то знаками, похожими на кристаллы. Медные звенья потемнели от времени. «Еще бы, сколько лет прошло! – припоминал старик. – Пятнадцать, нет, шестнадцать!» Подобные браслеты когда-то болтались и на щиколотках той удаганки, что свела его с ума в вилюйской тайге. Примерно такие же носила Имъял, одна из жен его сына. Да и многие другие якутки любили эти дешевые побрякушки. Однако Нинкин браслет был не просто украшением – он имел особое значение в ее жизни. Именно им крепились отношения между ней и Андреем. В память о давних событиях, о любви к Андрею и носила его Нина столько лет. Эту безделушку подарил ей Легостаев, когда сам был еще никем и ничем, когда вытащила его Нинка из потустороннего небытия.

Когда-то историю появления в Нининой жизни Андрея и этого браслета знали четыре человека. Они сами, дед Леша да еще Имъял, странная жена его сына. Имъял давно пропала, Нина убита, и теперь хранителей тайны осталось только двое.

«Пожалуй, надо взять эту побрякушку с собой в Архангельск, – пришла Алексею Яковлевичу внезапная мысль. – И если Андрюха не захочет мне помочь с Зойкой, я ему предъявлю этот браслетик. Пусть припомнит, чем он обязан семье Журавлевых».

Не зря, не зря шестнадцать лет назад недоумевали знакомые – откуда взялся у Нинки такой видный парень, вспоминал дед. «Не по себе дерево срубила», – шептались соседки, имея в виду невзрачную Нинкину внешность. А взялся этот молодой инженер Легостаев вовсе не с соседней стройки, как преподнесли они историю его появления. Да и фамилия его была в то время совсем иной, и профессия. Андрей явился из тюремного медицинского изолятора, где он, больной заключенный, отлеживался на попечении Нины, работавшей там врачом. Вернее даже сказать, с тюремного кладбища, на которое он угодил ее стараниями.

Тогда, в середине восьмидесятых, Андрей Крашенков был залетным торговцем «черными» алмазами, которого нелегкая занесла в Якутию, где его повязали как лишнее звено в той самой иерархической криминальной цепочке. По чьему-то поручению – чьему, он на следствии не признался – Андрей скупал камни. Его сдали местные торговцы, пронюхавшие о появившемся конкуренте. И теперь он мотал положенную судом пятилетку в колонии общего режима, что находилась близ Мирного. Отсидев уже несколько месяцев, Крашенков подхватил какую-то простуду и был отправлен к Нинке в изолятор, где закрутил с ней шашни. Молодая девчонка влюбилась в красавца парня и всячески продлевала его лечение, чтобы подольше быть рядом с ним. В конце концов совершенно потерявшая голову Нина придумала план побега – фантастический и очень рискованный. Для его осуществления ей и понадобилась помощь деда Леши и Имъял.

В основу своего плана Нина положила местные туземные поверья о бриллиантовой пыли, которая, если ее проглотить, вызывает мучительную смерть. Люди про это болтали разное, и по городу ползали иной раз всяческие слухи – кто, кого, когда и как отравил. Некоторые поговаривали, что есть и такое колдовское зелье, что поднимает человека после «бриллиантовой смерти». Это было уж совсем из разряда фантастики, западных сказок про зомби, которым нормальный человек ни за что не поверит. Кто-то, конечно, отметал напрочь весь этот архаичный вздор, а кто-то и сам пользовался услугами местных шаманов. Особенно этим грешили женщины. И очень часто обычные житейские события, носившие характер неожиданных, непредсказуемых, местный люд списывал на колдовство. Если человек внезапно умер или заболел какой-нибудь экзотической болезнью, если бросил жену или, наоборот, нашел, если ни с того ни с сего кто-то обнищал до беспредельности или разбогател до неприличия – во всем виноваты были шаманские порчи, зелья, заговоры. А уж про всяческие погодные аномалии и говорить было нечего – погоду в Якутии «делали» исключительно или шаманы, или духи тайги. Нинка, воспитанная советской атеистической системой, конечно, этой вере сопротивлялась, но недолго – когда вокруг тебя тут и там болтают, подкрепляя свой треп разными случаями, когда каждая вторая женщина бегает к шаману, хочешь не хочешь, а начнешь прислушиваться. Дед Леша помнил, как боролись тогда в ней два начала – современный, обремененный медицинскими знаниями разум и смутная, не поддающаяся объяснениям вера в чудо, в древнее шаманское всемогущество.

Нинка несколько раз ходила к местному шаману – все выясняла, что к чему, все пытала, сможет ли тот приготовить бриллиантовый порошок и существует ли от него противоядие. Выяснила, что такое противоядие действительно есть. Но секрет его знают только старые удаганки, которых осталось в Якутии очень, очень мало. Она долго думала, взвешивала все «за» и «против», советовалась с дедом, обсуждала план с возлюбленным. И наконец решилась. Алексей Яковлевич ее, конечно, отговаривал, убеждал как мог, что все это может оказаться фальшивой надеждой, основанной на предрассудках, и этими зельями она только погубит парня. А не ровен час и сама пропадет, пойдет под суд, если что-то сорвется. Но девушка была упряма – в ней полыхала любовь.

Скрепя сердце дед согласился помочь молодым в этой безумной, невиданной авантюре. Он раздобыл алмазы для изготовления смертельного порошка. А удаганку, знавшую секрет противоядия, неожиданно помогла сыскать Имъял. Уж как Нинка сумела найти общий язык с женой его сына, этой чудной якуткой, знает один Бог. Ведь Имъял была очень замкнутой да и по-русски говорила с трудом. Но наверное, любящему сердцу открываются все пути, и ведут их по ним сами ангелы. Хотя в таком-то деле скорее уж демоны. От удаганки, к которой свозила ее Имъял, Нина вернулась окрыленная, со сверкающими глазами, в которых так и искрилось ожидание близкого счастья. И привезла сразу два кисета: для пущей уверенности она попросила старую ведьму изготовить оба порошка – и яд, и противоядие.

Андрею, видно, очень уж хотелось на волю. Время наступало для авантюристов самое что ни есть выгодное: перестройка, дележка, новые возможности. А ему еще пять лет трубить – выйдет, ничего не останется, все расхватают. Оттого он и согласился на тот безрассудный план, цепляясь за любую попавшуюся соломинку, лишь бы получить свободу. Дед потом его спрашивал: как же он на такое решился? Шутка ли – смерть и воскрешение, не страшно ли было? А он только смеялся в ответ: кто, мол, не рискует, тот на нары не попадает.