–  Не знаем.

–  Ко всему прочему, отстаем от остальных,- проворчал Сирнок.

–  Заявляю протест, - подняв вверх палец, провозгласила девушка.
– Мы, в отличие от остальных, знаем, что мы ищем,- Аккуратно вырезанная гравюра лежала в седельной сумке Мары.

–  И что это нам дает?- хитро прищурился орк. Мара и Ниро переглянулись и…

–  Фору!
– выкрикнули хором. Встревоженный лес зашумел голосами испуганных птиц. Зашуршал густыми кронами, заколебав лежащие на дороге тени.

–  Ну, а если серьезно, - заметил Сирнок.
– Светлые наверняка уже что-то заподозрили, и поиски придется ускорить,- Ниро воззрился на приятеля круглыми глазами

–  С чего это?- Орк оглянулся на Мару, но чародейка смущенно улыбнувшись, пожала плечами.

–  Вспомните, сколько народа ломанулось искать чашу?
– Ниро ошарашено присвистнул, почесав затылок.

–  Такая прыть, наверняка, заинтересовала их.

–  Но, даже в заброшенном храме мы нашли лишь гравюру, - несчастным голосом произнесла Мара. Тишина простерла крылья над маленькой компанией. Проблема поиска стала особенно остро.

–  Кхе-кхе…

Троица, развернув коней, обнажила оружие. Мара ошарашено распахнула глаза. В двух шагах, небрежно прислонясь к дереву стоял парень с озера.

–  Ты кто?- Мара передернула плечами, слишком уж грозно прозвучал голос Сирнока. Незнакомец, совершенно несмущенный, более чем прохладным приемом, представился:

–  Я, Карм, - молодой человек чуть обозначил поклон, в темно-фиалковых глазах отразилась улыбка. Мара покачала головой - за такой голос: мягкий, обволакивающий, проникающий в каждый уголок души, надо казнить, прилюдно.

–  Что нам это дает?- скептически заинтересовался Ниро. Карм пожал плечами, не меняя ни позы, ни выражения лица

–  Ничего.

–  Тогда зачем ты здесь?- раздраженно воскликнул орк.

–  Не зачем, а с чем, - дрогнули в улыбке губы.

–  И с чем же?
– влезла Мара, заработав пару злых взглядов от друзей.

–  С советом, - Темные удивленно переглянулись.

–  С каким?- Осторожно, не дай боги вспугнем, спросил Ниро.

–  Чашу богов можно найти при помощи компаса, - объявил Карм, словно не замечая возросшей подозрительности Темных.

–  И где же нам искать компас?- севшим голосом спросила Мара.

–  У дринского оружейника, - Парень пристально осмотрел девушку.
– Я думаю, он придется тебе по руке.

–  Что это значит?- грозно возвысила голос Мара. Карм лишь улыбнулся. Резкий порыв ветра взметнул вверх полы плаща… Никого.

–  И куда нам теперь?- растерянно запустил ладонь в волосы Ниро.

–  В Дрин,- слегка приподняв в усмешке уголки губ, ответил Сирнок.

Дрин. В этом городе забывают, к какому лагерю принадлежат и кого ненавидят. В прозрачном воздухе разлиты ароматы магнолий, пряных специй и сладких, истекающих соком фруктов. В струях тысяч фонтанов играют, чаруя красотой, маленькие радуги… Город-сказка. Дрин, словно беспечный ребенок, играющий под присмотром заботливой матери расположился у самого подножья холма. Мрачноватый замок с подпирающими небо башнями, узкими бойницами, напоминающий угрюмого оскаленного великана, возвышался над округой. Одним своим видом отпугивая желающих пополнить свой кошелек, за счет жителей поднадзорного города, окруженный мощной стеной, с тремя ярусами узких, почти незаметных бойниц. Дубовые, окованные дринской сталью ворота (всего в городе их четыре расположенные по сторонам света), воспринимались как единый монолит украшенный, словно короной галереей на кронштейнах и крепостными зубцами. Хаотичное нагроможденье улиц, улочек оканчивающихся тупиками или соединяющихся с другими улочками, площадей. Маленьких переулков, и естественно парков и скверов, садов и фонтанов, заполнивших город в изобилии. Прячущиеся в тени или нарочито выступающие на свет дома и домики. Ратуши, храмы, богатые особняки, впитавшие разнообразные архитектурные стили и направления. Только здесь, наверное, могли соседствовать мрачноватые многоэтажные здания, распространенные на севере Шинара и светлые, полувоздушные сооружения с огромными витражными окнами, из южных областей, где созревает рубиновый, безумно сладкий виноград. Раскинулись в тени густых крон торговые палатки. Продавцы лениво зазывают посетителей или, развалившись в кресле, потягивают голубое дринское вино. Прогуливаются парочки и маленькие компании, добропорядочно раскланиваясь, даже со злейшими врагами. Цокают по мощенным мостовым подкованными каблучками модницы, одаривая молодых людей нежными улыбками.

…- Ушедший и вся его свита!!!- Мара швырнула клинок, с жалобным звоном ударившись о стену, он упал на пушистый ковер. Девушка резко выдохнула, пнув ничем не повинный стул. Сев на кровать, Мара подняла оружие, от гарды по лезвию змеилась безобразная трещина. Сдув упавшую на глаза челку, девушка задумалась. Рейнская пара стоила дорого, впрочем, деньги не проблема - в дринском банке на счету лежит приличная сумма, загвоздка в другом, невероятно сложно найти подходящую пару…

Дринская ярмарка. Шумная, веселая, разудалая. Обладающая своим особым очарованием и шармом. Любой хоть раз побывавший в этой круговерти торговых рядов, уже никогда не сможет забыть ее. Здесь можно найти все: от грошовых деревянных свистулек, до стоящих целое состояние произведений искусства. Рядом на простых прилавках могут лежать ремейские плащи ценой сто никоров за штуку и пестрые тряпки, выдаваемые ушлым продавцом за ткани далекой Ниланьи. От обилия разнообразных товаров пестрит в глазах, но, увы… оружейные лавки встречались через каждые пол часа, но словно в насмешку, ничего подходящего не находилось. Когда же спустя несколько часов ноги отваливались, Мара приметила маленькую едва заметную лавку. На скромной вывеске скрещенные мечи, приглашающее звякнул колокольчик. Стоило глазам привыкнуть к полумраку зала, как с губ сорвался восхищенный вздох. Тугие четырех составные эльфийские луки и тонкие изгибающиеся полумесяцем джарские сабли, элварские аг-ра: узкие расширяющиеся к ассиметричному острию, тонкому как игла; легкие шесты вампиров и мощные двуручники человеческих рыцарей. От обилия оружия пестрело в глазах

–  Что угодно милой ладе?- Мара крутанулась, выхватывая кнут, но тут же убрала, встретившись с теплой улыбкой. Низенький, напоминающий сморчок, продавец одобрительно хмыкнул, в ответ на виноватое пожатие плечом.

–  Итак?
– голос продавца, совершенно ему не подходил: вкрадчивый и обволакивающий.

–  Рейнскую пару, - грустно улыбнулась девушка. Глаза "сморчка" удивленно расширились, но удивление тут же сменилось интересом… за два часа в руках Мары побывало более трех десятков пар. Мастер Тало заворожено смотрел на количество выложенного, на прилавок оружия. Наконец, вздохнув так словно отрывая огромный кусок от душе, достал из под прилавка черную коробку. Маленький замочек едва слышно тренькнул. Невольный вздох восхищения, поднявший начальную цену на полсотни никоров, вырвался у девушки; на черном бархате лежала пара… По кровавой стали бегали солнечные зайчики. Переливались отполированные матовые гарды. "Только бы по руке, только бы по руке…" билась настойчивая мысль. По правилам, длинна меча должна быть равна длине руки плюс одна ладонь… Затаив дыхание, девушка подняла клинок и восторженно завизжала, осознав, что пара подходит… аккурат под гардой пальцы ощутили маленькую выпуклость. Сухой щелчок и из рукояти выпрыгнул острый, иглоподобный стилет. Глаза Мары сияли, прекрасное оружие завладело ее мыслями полностью. Правда, у основания гарды одного из клинков вытравлена лилия, но зато на другом - скорпион. Услышав цену Мара не моргнув глазом, вылежала на стол триста никоров, годовой бюджет средней шинарской семьи.

Сирнок недовольно поморщился - пятый оружейник, а перед ним выкладывают только стандартные компасы, порой навороченные, с кучей совершенно непонятных прибамбасов, порой простые, как чайник, но не разбиваемые, непромокаемые и с еще огромным количеством разных не, магические, технические, но ничего, что могло бы указать направление к Чаше Богов.

Ниро устало прислонился к двери очередной лавки.

–  Ты как себе этот компас представляешь?

–  Честно говоря, не знаю,- пожал плечами орк.
– но точно знаю, что на север и юг он указывать не должен.