Ниро сидел, прислонившись к толстому стволу дерева. Ночные вахты не были для него какой-то сложностью, наоборот, он любил время, когда все вокруг утихает, покрывается ореолом таинственности и власть получает госпожа ЛЮБОВЬ. Его никогда не оставляло странное чувство, что ночами она ходит рядом, смотрит на спящих людей и улыбается, присматривает новые пары, про которых все будут говорить "Странно, вроде они друг другу совершено не подходят, но ведь на тебе…". Когда-то так говорили про него, о Боги, как это было давно. Почти три года он не был дома, три года назад кто-то сказал, что ее выдают замуж, и приглушенная боль с новой силой зашевелилась в груди. Может, все-таки пора набраться смелости и приехать? Посмотреть как у нее дела, она все равно не увидит его, а значит, он не сможет потревожить ее покой. Решено, как только они найдут Чашу богов, он поедет домой. Новая авантюра пока не приносила серьезных результатов, но Ниро верил, фортуна благосклонна к дерзким, а значит, у них все получиться и потом можно будет съездить к наставнику - давненько он у него не был, или отправиться изучать заброшенный храм…

Утро принесло жареный хлеб, соленое мясо и привычную суматоху при сборах. Лошади неспешно трусили по хорошо утоптанной дороге. Дикие фруктовые деревья клонились к земле под тяжкой ношей, а в воздухе пахло гарью.

–  Да что же это?!- всплеснула руками Мара, принюхиваясь.- Если мы и здесь наткнемся на Серых - это будет уже не смешно. Ну, объясните мне, как они могут в наглую перемещаться по Шинару, созданные неизвестно кем, не известно зачем.

–  Я думаю, - вздохнул Сирнок.
– Они делают все это для устрашения. Заметьте, после нашего возвращения из пустыни, Темных на дорогах стало меньше, а вот вооруженных отрядов по селам больше. Создаться впечатление, что все идет к новому витку в вечных войнах. Что там говорил Высший: "И за кровь заплатят кровью", но для нападения нужен повод. Возможно, Светлым тоже поднадоел мир, а возможно, за всем этим стоит кто-то третий. Ведь война - это не только убитые и раненые, для кого-то - это способ создать себе состояние.

–  Не самые радужные перспективы,- протянул Ниро, запуская ладонь в волосы.- Самое паршивое, что и отвлечься от поисков Чаши нельзя, возможно - это шанс остановить войну. Если Ниярэ должен ступить на землю Шинара после ее появления, то, вполне возможно, с войной будет покончено. Мало кому захочется идти против бога.

Издалека Миресс напоминал обычный город-замок. Ров, толстые стены, массивные ворота. Но, при ближайшем рассмотренье, оказывались, видны различия: вместо пузатых стражников - гибкие девушки, облаченные в длинные камзолы, вешающие на шею входящих маленькие полотняные мешочки. Толстые стены - густой, темно- сиреневый туман, резные, ажурные ворота, неизвестно как, крепились к нему. Ров, несмотря на то, что, как и полагается приличному оборонительному сооружению заполненный водой использовался больше для разведения экспериментальных водных видов ярмиса и напоминал обычное озеро с кувшинками и окантовкой камыша.

Впервые, оказавшиеся в городе Сирнок и Ниро, удивленно вертели головами, осматривая маленькие, увитые цветами, домики. Аккуратные, мощеные улочки, рассчитанные исключительно на то, чтоб сумела разойтись пара благородных дам, в их объемных платьях - колоколах. Сам город казался одним огромным садом, в котором в абсолютной безопасности играли дети.

Мара уверенно петляла по запутанным улочкам, ведя их куда-то в глубь города. Остановившись возле маленькой, резной калитки, распахнла ее, пригласила в глубь ухоженного дворика с изящными многоугольными клумбами. Выложенная цветными литками дорожка, вела к маленькому двухэтажному домику, увитому плющом и нежно- желтыми цветами, и весело подмигивающему огромными витражными окнами, сияющими на солнце, не хуже драгоценных камней. Уверенно подошла к нему и…

–  Проходите - распахнула дверь девушка и рассмеялась удивлению на их лицах.

Резная тисовая дверь пропустила в просторную, полутемную залу. Стены обиты светлыми панелями, на полу яркий половичок. У огромного камина пара кресел из той породы, что так и манят отдохнуть.

–  Чего застыли?!!- крикнула Мара, скидывая пропыленный плащ на кресло.- Проходите!

–  Мара, но что скажут хозяева - поинтересовался Сирнок, все еще стоящий на пороге.

–  Мара, солнышко, это ты?- раздался мелодичный голос и из- за неприметной двери вышла невысокая, полненькая женщина, вытирающая о белоснежный передник руки.

–  Тетушка, рада видеть,- Мара наклонившись, расцеловала ее в пухлые, румяные щеки и, повернувшись к друзьям, уточнила - это, мой дом…

Стол ломился от выставленных на него яств. Сирнок и Ниро тихо переговаривались, когда в просторную столовую вошла Мара. Темные ошарашено смотрели нам подругу. Сейчас девушка ничем не напоминала отчаянную авантюристку, путешествующую по просторам Шинара в поисках таинственного артефакта. Вместо привычных барашков - волосы заплетены в длинную косу, уложенную на манер короны. Жилетка и бриджи уступили место платью, с плотно облегающим корсажем, ассиметричными рукавами и пышной юбкой до середины икры.

–  Вы чего?- широко распахнув Серые глаза, поинтересовалась девушка, глядя на их вытянувшиеся лица.

–  Милая - начала тетушка Рила, пытаясь протиснутся мимо застывшей столбом племянницы.
– они просто не привыкли к тому, что ты можешь выглядеть как настоящая даже.
– Мара улыбнувшись, посторонилась, пропуская в столовую блюдо с пирожками, за которым госпожа Рила была практически не заметна. Мужчины плотоядно облизнулись. Обед, проходивший в теплой, дружеской атмосфере напоминал операцию по тотальному уничтожению. Безжалостно уничтожалось все: от салатов, разложенных по маленьким вазочкам, до перепелок, жареных в кляре и вкуснейшего мороженного с кусочками фруктов. Тетушка Мары оказалась искусной кулинаркой и каждое блюдо напоминало бесценное произведение кулинарного искусства, а каждая недоеденная ложка, воспринималась как личное оскорбление.

В камине потрескивал огонь, создавая в гостиной атмосферу уюта и неги. Большие кресла, казалось, подстраивались под каждое движение временного хозяина, стремясь максимально расслабить усталые мышцы.

–  И все же, что мы здесь забыли?- лениво пробормотал Ниро, бухтя скорее для порядка, чем реально возмущаясь внеплановой задержкой. Мара поставила на маленький столик бокал с насыщенно - черным ярмисовым вином.

–  Честно говоря, я не уверенна в такой уж необходимости посещать Миресс, - пожала плечами девушка, - но, коль скоро нам дали такой совет, глупо не проверить, что он нам даст. Тем более, мы ни чего не теряем, а отдых еще никому не мешал.