–  Нет, просто так, ради шутки окликнул,- недовольно протянул Ниро.

–  Ты меня что, не слышал?

–  Не слышал,- признался Сирнок потянувшись.- Я просто задумался. Да и вспомнилось кое-что.

–  что?
– немедленно заинтересовалась Мара, поддавшись вперед.

–  Совершенно неважно, кстати, Мара ты вспомнила, что ты положила в сумку.

–  Здарасти, приехали, - рассмеялась девушка, грея ладони о кружку со взваром,- Сирнок, пока ты мечтал, я не только вспомнила, что хотела, но и успела заварить обезболивающее, принять его и перелить настой во флягу. Надеюсь, после этого мы тронемся в путь?

–  Нет.

–  Ну почему?
– заканючила девушка, подспудно смиряясь с мыслью, что отдых затянется.

–  Потому что,- отрезал Сирнок, отворачиваясь, всем своим видом показывая, что тема исчерпана.

Пикник на Светлой и уютной полянке продолжался почти неделю. За это время Мара, со своим маниакальным желанием продвигаться вперед успела порядком поднадоесть. И в один прекрасный день Сирнок не выдержал.

–  Ну, хорошо, хорошо, завтра мы продолжим поиски.- Теперь твоя душенька довольна?

–  Абсолютно, - с милой улыбкой признала девушка,- а…

–  Мара,- взмолился Сирнок,- сделай одолжение, замолчи и ляг спать, ты мне и так полдежурства отравила, а?

Мара лежала и смотрела на звезды, густо усыпавшие небо, на душе было тепло и спокойно. Завтра их ждет очередной виток в большом путешествии за таинственным артефактом. Может это и покажется странным, но девушке искренне не хотелось его находить, уже не интуиция, а банальный здравый смысл подсказывал, что с Чашей Богов не все так просто, как может показаться и в дальнейшем, связанные с ней проблемы, будут только прибывать, а ей так хотелось бесконечно продолжать путешествие с Сирноком и Ниро… Нельзя сказать, что раньше у Мары не было друзей, нет, были,… была подруга, но вот уже два года она ни с кем не чувствовала себя, как за каменной стеной, а при всех достоинствах и недостатках ее спутников, они стали ей настоящими друзьями, за спинами которых можно укрыться и переждать бурю. Все-таки жизнь удивительная штука, подумала Темная, прежде чем погрузиться в глубокий сон.

В радужных зрачках отражались едва тлеющие угольки костра. Сирнок чутко прислушивался к тишине, к ровному дыханию спящих друзей, жизнь поистине странная штука, она играет всеми живыми существами как марионетками - то возвышает, то с размаху о самое дно. Но если за спиной настоящие друзья, то жизненные перипетии уже не кажутся страшными, а скорее принимают комический оттенок, все-таки странная штука жизнь. Странная, но безумно интересная, то ли еще будет…

Лошади мерно трусили по плотно утоптанной траве, изредка ухватывая подвижными губами пучок - другой сочной травы. Шаловливое облачко то скрывало, то, раскаиваясь, позволяло путникам погреется в лучах солнца.

–  Вы задумчива, что-то случилось?- тихим, обеспокоенным голосом поинтересовался Сирнок, подъезжая к Маре. Девушка улыбнулась.

–  Да нет, все в порядке просто чувствую себя ужасно виноватой, мы потеряли столько времени!

Сирнок рассмеялся

–  Лучше время, чем тебя. Вряд ли нас сможет опередить толпа шатающихся без компаса, карты, изображения, в конце концов, конкурентов

–  Между прочем, у них есть реальная возможность найти Чашу…- заявил, присоединившись к разговору Ниро. Сирнок с тревогой взглянул на приятеля

–  … одна к миллиону,- закончил тот, выдержав стратегическую паузу

–  А, что,- фыркнула Мара.- Один из миллиона - это, когда предмет поиска стоит в лесу на пне, а миллион человек ходит по лесу и ищет. Ну, а если серьезно,- продолжила девушка, - шансов у них 50/50

–  Как?- изумился таким цифрам орк, девушка хитро улыбнулась

–  Ну, либо найдут, либо не найдут.

Раскаты смеха вспугнули птиц и хорошее настроение еще долго освещало путь.

Мара много слышало о Луаре. Орден воинов, не принадлежавших ни к одному из двух официальных культов, поклонялся Ушедшему, причем, если верить легенде, созданный именно им. Поговаривали, что посвященные хранят множество утерянных знаний и страшных секретов. Правда, помимо тайн, у жителей Луаре есть еще одно увлечение… Воинов, прошедших Луарскую школу, мечтали заполучить все: от старейшин орденов до короля. Сейчас девушку гложило любопытство, какое отношение ее спутники имеют к Луаре?

Ниро не обманул, Луаре действительно фундаментальное зрелище. Высокая ступенчатая башня подпирала облака. Сначала из-за деревьев показывался острый сияющий шпиль, только много позже появлялись стены из темно- серого камня, покрытые ближе к вершине теперь уже никому не известным составом, сияющим на солнце, но сохраняющим исходный цвет. Чем ближе они подъезжали к храму, тем больше Мара восхищалась мастерством древних строителей создавших одно из самых прекрасных сокровищ Шинара. Стены башни в свете полуденного солнца сияли, словно раскаленное золото, тоненькой прозрачной пленкой наложенное на простые камни. Сирнок и Ниро довольно улыбались, видя написанное на лице Мары восхищение. Наконец путешественники оказались перед сплошной зеленой стеной. Мара удивленно коснулась рукой нежно шуршащих листьев

–  И как мы попадем внутрь?- тихо, будто боясь вспугнуть окружающее великолепие, спросила девушка, выжидательно посмотрев на приятелей. Ниро хитро прищурился и достал из внутреннего Кармана куртки потрепанную колоду. Девушка ошарашено посмотрела на него и покрутила пальцем у виска.

–  Тебе не кажется, что сейчас не время играть в карты?- поинтересовалась Мара и недовольно поморщилась от смеха спутников. С самым загадочным видом Ниро нашел темную дажэ и аккуратно положил картинкой вниз на ничем не примечательный листок. Карта вспыхнула золотом. Сияние распространилось по стене, и через секунду вся троица въезжала на плато. У входа в башню стоял пожилой мужчина в серой тунике и брюках из мягкой ткани, на лице застыло строгое, непреклонное выражение, присущее великим воинам древности решивших в одиночку прикрыть уходящий в неизвестность отряд и отправившийся на верную смерть. Впрочем, разглядев подъезжающих ребят, он улыбнулся, став похожим на любящего дедушку при встречи с непутевыми внуками. Спрыгнув с лошади, Ниро подлетел к ступеням. Не говоря ни слова, с той же теплой улыбкой, мужчина отвесил подзатыльник. Золотые глаза округлились от изумления.