–  Хороший корабль, - сказали за спиной. Арселий, лёгок на помине… принесло что-то.

–  Хороший, - согласился Ян.
– Получше старого будет!

–  Что за балконы над колёсами устроили?
– Арселий придирчиво осматривал прам. Как если бы купить хотел. Но все знали - Арселий никогда не выходит на тропу.

–  Это Ворчун, - скупо ответил Ян.
– Он считает, если там поставить картечницы, будет легче стрелять в любом направлении.

–  Картечниц - три?
– уточнил капитан.

–  Три, - кивнул Ян.
– Лучше пускай мортир будет меньше, или не будет вовсе, но картечниц - три!

Арселий не взялся спорить. Помолчал. Больше говорить им было не о чем, подошёл он без какой-то цели, просто так… переброситься парой слов. Они просто стояли и смотрели на гномов, людей и гоблинов, копошащихся на остове будущей красы и гордости трапперского флота. И молчали. И почему-то обоим было хорошо. Арселий всегда отличался особой симпатией к молодому трапперу. Тот, в свою очередь, помнил, что Арселий наставил его на путь истинный и отдал под надёжный присмотр Накаты. Ещё сопляком. В том, что из Яна вырос толковый вожак прайда, наверное и его заслуга.

Они ещё немного помолчали. Арселий открыл было рот, чтобы спросить о прайде, который Ян должен будет начать набирать. Да не судьба была в тот день спокойно поговорить о делах. Одна за другой три красных вспышки озарили светлое, пусть и серое, с низкими облаками небо. Три красных ракеты взорвались высоко в зените.

Три красных ракеты. Сигнал SOS. Сигнал крайней ситуации, лютой беды. Конца всего. Три красных ракеты, взлетевшие над ближними сопками, где хоронился от посторонних взоров ближний порубежный дозор - полный прайд бойцов. Не должно было такого быть, чтобы на ближнем периметре охраны Трампа взлетали в небо три красных ракеты. Не бывало такого раньше.

Случалось - и часто, гибли на тропе прайды и прамы. Случалось - нередко, орки нападали на порубежников дальнего дозора. Последний случай был не так уж и давно, а нашёл порушенную заставу как раз Ян. Но дальний дозор, все шесть застав, молчали. Ни ракеты, ни гонца. Ничего. И - сигнал , взлетевший от ближних сопок. Никогда, с тех пор как первые трапперы пришли на эту землю и основали Трамп, не бывало здесь орков. И других врагов не бывало. Да откуда им здесь взяться, врагам-то?!

Молча и остолбенело стояли Арселий и Ян, глядя на падающие, гаснущие на лету ракеты. Мир перевернулся. Великая потекла вспять. Небо обрушилось на землю. Тревога на посту ближнего дозора.

–  Надо идти, выручать, - прохрипел подошедший к Арселию хозяин верфи, старый гном Фреккильхейм, отзывавшийся впрочем на Фрекки.
– Там ведь наши!

Арселий кивнул. Покосился на Яна, стоявшего по-прежнему спокойно, молча.

–  Встречаемся через четверть часа, у меня в порту!
– сказал резко. Уже не попросил, не известил - приказал. Если беда в Трампе, капитану порта - особая власть…

–  Это - капитан порта, Арселий, - говорила одна баба другой, стоя на мосту возле порта.
– Ишь, как бегает… Случилось чего?

Вторая, более умудрённая опытом, просто дольше пожившая в Трампе, глубокомысленно сказала:

–  Не иначе, беда какая. Так просто Арселий не то что не бегает - не ходит!

Как бы там ни было, четверть часа, назначенная Арселием Яну минула, и оказалось, что не только он был приглашён, а вернее - вызван к капитану порта. Вместе с Яном внутрь вошло ещё несколько вожаков трапперских. По всему судя те, кто оказался дома или в пределах досягаемости. Многие ещё были не в курсе, их тут же посвящали в суть. Кабинет Арселия, небольшой и тёмный, наполнился гулом людским, гудел как улий. Впрочем, гул стих, когда Арселий заговорил. Не сразу стих, и первые слова пропали в шуме.

–  …беда.
– негромко говорил Арселий.
– Видимо, орки добрались и досюда. Не думаю, что наши стали бы посылать ракеты, если бы могли справиться сами, а значит, нужно высылать подмогу.

–  Я пойду, - сказал Илья Крут.
– Мой прам как раз к походу готов.

–  Пойдёшь старшим, - кивнул Арселий.
– И возьмёшь с собой…

Все замерли. Орочья банда, это не только большая головная боль. Вторая уже… лови их тут… но и прибыток. Не зря так легко набрали охочих до похода по железной дороге. Но здесь можно было рассчитывать на поддержку своих прамов… да и делов-то. Дойти на прамах до противоположного берега озера, пришвартоваться и зачистить кустарник и лес. Определиться, что с порубежниками, забрать трупы и живых, если есть. А дальше - по обстановке, но пока все орки не будут убиты. Обычное дело.

–  Вторым пойдёт, - Арселий задумчиво обвёл вожаков взглядом.
– Мирослав! Ты пойдёшь… и бойцов двадцать возьмёте на палубы. Десантом.

Никто не спорил. Всё Арселий говорил правильно. Всё предусмотрел.

–  Ян, ты пойдёшь с Мирославом… Не спорь, Мирослав!

–  Хорошо, - кивнул Ян без особой радости. С Мирославом он дружен не был, только что не в ссоре пребывал. Уж лучше бы с Крутом идти. С ним и гномовки выпито немеряно, и дрались, случалось. Свой в доску Илье Ян. Свой в доску Яну Илья.