–  Ян!..
– подоспевший молодец оказался очень кстати, нарушив гнетущую тишину.
– Ян, тебя Арселий кличет! Срочно…

–  Скажи, сейчас буду, - ответил тот немедленно. И взглянул в глаза Оксане.

–  Возвращайся домой, - тихо сказала та, видимо поняв, что настало её время говорить.
– Мне плохо, мне одиноко одной. Возвращайся домой от своего Арселия…

–  Хорошо, - спокойно сказал Ян.

И больше между ними не было сказано ничего.

А гоблин испарился. И имени его в памяти у Яна не осталось.

Зал, где нередко собиралось по три-четыре десятка человек, нынче был пуст. Почти пуст, ибо всё же некоторое количество уважаемых в Трампе людей собралось здесь. Арселий. Пятеро вожаков из золотой дюжины. С десяток, может чуть больше, вожаков прайдов, в золотую дюжину не входящих… пока. Немного. И ещё меньше, если вспомнить, что за каждым из них, самое большее, шесть-семь бойцов. В основном же - меньше. Вот сидит, например, Ян. Четверых за ним считать? Откуда. Один он. Сам себя и представляет. Вернётся Строри Ворчун - будет за ним один боец. Целый боец. Если вернётся Ворчун. Рядом с ним, мрачный и злой, Вальпор. Гном, как ясно из имени. За ним - шестеро бойцов и добрый прам. Дальше - Хуанито Чёрный Нос. Отличный боец, везунчик, каких свет не видывал. Его прайд - четверо, считая и его самого. И так - о каждом можно сказать. О Жане Бабарыге, о Василе Тихом… О Мирославе с его двумя бойцами и лишь тайными мечтами о золотой дюжине. Вот сидят они, послушали уже Яна, его рассказ о бое. Мрачные. Злые. Молчаливые. А что тут скажешь? Расслабились. Распустились. И получили… Двадцать убитых вернулось обратно из двадцати семи ушедших. Прам был потерян. Один из лучших прамов Трампа и безусловно лучший из тех, что стояли нынче в гавани.

Арселий остановился. Круто, так что взвизгнули каблуки щёгольских сапог, развернулся к Яну:

–  Ты что-то там говорил раньше про засилье чёрных орков. Так, нет?

–  Так, - не стал отрицать Ян.
– Их столько никогда у реки не было. А теперь… целыми бандами бродят. Опять же, тогда по реке их на пирогах сплавлялось…

–  А в засаде?
– не дав ему договорить, перебив, резко спросил Арселий.

Ян пожал плечами. Тогда было не до цвета орочьей кожи. Так и сказал честно.

Кажется, Арселий был не слишком удовлетворён ответом. Ну да и бог с ним. Куда важнее было понять, что делать дальше. А почти двухчасовое сидение ни к какому ответу не привело. Все это понимали, но как сказать уважаемому человеку, что он воду льёт впустую, время теряет? Ян не мог. Смогли другие.

Хуанито и Жан, сидевшие рядом, давно уже о чём-то тихонько разговаривали. Арселий если и слышал, внимания на это не обращал. Зато когда Хуанито стал, огладил густую чёрную бороду и откашлялся - неволей обернулся и выслушал.

–  Ты, Арселий, мужик хороший, - начал Чёрный Нос свою речь.
– Но ты главного так и не сказал.

–  А что же главное, Хуанито?
– быстро спросил капитан, подходя к нему вплотную.
– Скажи мне!

–  Главное - шкуры свои сберечь!
– вожак с ответом не замедлил, и ответ его понравился многим.
– Ты вот сегодня сгоряча два прама да три десятка трапперов под стрелы подставил… так - нельзя!

–  Так ведь… - Арселий явственно растерялся.
– Так ведь сигнал же был! От ближней заставы! Три ракеты красных…

–  Знаем про сигнал, - кивнул Хуанито.
– Три ракеты красных знаем. Только ведь ты не траппер, Арселий. На тропу не хаживаешь, орков не знаешь. А орки - они нынче стали наглые. Злые. И ума у них прибавилось, тут спору нет. Ян вот правильно сказал, чёрные орки - целыми бандами бродят там, где раньше их и слыхом не слыхивали, не то, чтобы в упор разглядывать. А они - от зелёнокожих сильно отличаются. И умением, и злобностью.

–  Я знаю, - явно задетый за живое, перебил Арселий.
– Я…

Но Хуанито не любил и не умел останавливаться, раз уж начал говорить.

–  …Так вот я о том говорю, что разбрасываться умелыми трапперами, под орочьи стрелы их неумело подставляя - это нехорошо. А раз так, Арселий, давай ты теперь с нами будешь советоваться, что делать.

–  И что же ты посоветуешь?
– спросил Арселий.

–  Ну… - кажется, этого сам Хуанито ещё не знал.
– Мы тут с Жаном посоветовались…

–  Ах, с Жаном…

Жан Бабарыга встал. Улыбнулся широкой, обезоруживающей улыбкой. Подмигнул кому-то за спиной капитана. Ухмыльнулся прямо в лицо Арселию.

–  Ну а почему-бы и не со мной, Арселий?!
– спросил весело.
– Я ведь всё же не последний человек в Трампе, согласись!

–  Да кто ж тут поспорит… - пробормотал Ян, глядя в сторону.

Его услышали.

Жан быстро взглянул на него, словно пытаясь определить, беды ждать, или поддержки.

–  Так вот, - с нажимом, повысив голос, сказал он.
– Я считаю, что Ян, когда нам рассказывал про тот караван пирог, говорил правду. А раз так, здесь, вокруг нас, до тысячи орков и сколько-то там водяных троллей. Много - чёрных орков, которых мы все признаём куда более опасными. Да ещё какая-то хрень в воде разносит на куски наши прамы! Так я говорю, мужики?