Нет, Ян не сильно изменился внешне. Чего тут может измениться-то… за несколько дней. Разве только разговаривал резкими, рубленными фразами, да речь его была подобна той, что толкают ораторы в разгар очередного всетрамповского веча.

–  А где твой меч-то?
– спросил вдруг Строри.

Ян сбился на полуслове, остановился прямо против окна, недоумённо глядя на гнома.

–  Меч?
– переспросил он с недоумением.

–  Ну да, твой меч!
– с некоторым раздражением повторил Ворчун.
– Меч. Этот огрызок на поясе вовсе не похож на твой прежний клинок.

Ян пожал плечами.

–  Дома висит, - сказал он просто.
– А что? Этот конечно не столь грозно выглядит… Палаш как палаш. Арселий подарил.

–  Арселий, значит, - хмыкнул Ворчун.
– А что тебя связывает с Арселием нынче?

–  Ты что, не слышал?
– с искренней обидой в голосе, воскликнул Ян.
– А для кого, собственно, я распинался?

Ворчун выразительно пожал плечами. Думай, мол, сам. Для кого-то может и старался. Для Генриетты вот. Да для девок.

Ян стоял, только глазами ошалело хлопал.

Выждав пару минут для закрепления полной и окончательной победы, Ворчун таки встал во весь свой немалый для гнома рост.

–  Пошли, что ли, пивка хлебнём!
– предложил он, накидывая тёплый халат на мохнатые свои плечи…

Пиво у любителя подобных развлечений Строри завсегда было великолепное. Тут тебе и тёмный портер, и светлое… на любителя. Варки естественно гномовской. Они посидели, выпили по кружке. Строри послушал Яна. Тому было что рассказать. Гном ахал и удивлялся, слушая его рассказы…

Когда б и кто раньше поверил, что Арселия можно подвинуть от власти. Когда бы и кто поверил, что может случиться поножовщина. Того больше - во время неспокойное. И ещё того больше - когда враг будет рядом.

Ян впрочем не только об этом рассказал.

Оказывается, орки уже умудрились проникнуть в город. Два дня назад, ночью, на пяти пирогах пробравшись сквозь все посты, они высадились на окраине города. Тридцать, ну или чуть больше коричневокожих атаковали так внезапно и яростно, что никто к этому оказался не готов. Рядом оказался только небольшой патруль из стражников, которые храбро вступили в бой. Вырезали их, притом неожиданно быстро. Дальше орки рванулись в центр, увеличивая бедлам. Паника началась вполне серьёзная, и если бы не Бабарыга со своими приспешниками, быть беде. Они там оказались совсем рядом, два прайда. Немедленно атаковали орков, опрокинули их и вырезали подчистую. Собственно боя было немного. Но в результате безумного похода орков, оказались убиты двадцать с лишним человек, да погорело два дома на самой окраине…

–  Ну и что дальше?
– мрачно спросил Ворчун.
– Что Бабарыга-то?

–  А что Бабарыга, - пожал плечами Ян.
– Он, конечно, любитель повыступать с бочки. Он лихо пограбил Вульфа… поделом, если честно. Но с орками он не справится. Без меня - не справится. Ну а теперь…

–  Во как!
– непонятно сказал Ворчун.

Ворчун посмотрел на Яна.

Ян посмотрел на Ворчуна.

Оба ухмыльнулись. Строри Ворчун был широко известен и популярен в узких кругах гномов-трапперов. Его появление рядом с Яном было вполне ожидаемо. Ян безусловно на это рассчитывает и ожидает пополнения своих рядов.

–  Хорошо, - сказал Ворчун.
– Я, разумеется, присоединюсь к тебе, Ян!

Ну вот и ладно!
– с явно проскользнувшим в голосе облегчением воскликнул Ян.
– Вот и ладно, Строри!

Он уже вскочил было на ноги, порываясь куда-то бежать…

–  Погодь, - сказал ему Ворчун.
– Давай, что ли, отметим моё возвращение, да к тебе присоединение…

Ян отказался. С явным сожалением в голосе и во взгляде проводив глазами каменную бутыль гномовки, отказался.

–  Нет, - сказал он мрачно.
– Тут такое дело, понимаешь… ждут меня. Бабарыга вокзал взял и прилегающие дома… под охрану, что ли. А мы - гавань держим и вообще приозёрную сторону. Сейчас надо бы обход сделать, что ли. Да и Жан обещал сегодня подойти. Хоть и соперники мы, но всё же не враги. Между нашими драк не было. А что Вульфа он пограбил… я ж сказал уже, поделом тому. Надо было делиться добром, когда предлагали!

–  О чём говорить-то будете?
– спросил Ворчун.

–  Да обо всём, - пожав плечами, сказал Ян.
– Как жить дальше будем. Что с орками делать. Коль вы с той бандой не справились, стало быть живём мы в блокаде. А это, друг Строри, штука весьма и весьма неприятная. Мы ведь к блокаде не готовились, от привоза живём. Что у нас здесь из припасу? Ну, с порохом-пулями куда ни шло. Угля есть немного. А жратва? Бойцов может быть вдосталь и даже с избытком… хотя избытка нет… Но что делать с их кормёжкой? Ты знаешь, на сколько дней у нас еды?

–  На сколько?
– вяло спросил Строри, которому хотелось выпить ещё пива, а не обсуждать скучные вопросы пропитания прочих трапперов.

–  Дней на двадцать максимум! И притом вовсе не обязательно эта еда - в складах. Я сюда и твой запас приплёл, Ворчун, и мой…

–  А с чего бы это?!
– немедленно взвился гном.
– Запас мой, жрать его тоже буду я!

–  Вульф тоже так думал, - хмыкнул Ян.

Помолчали. Похоже, Ян уже тяготился разговором, уж всяко не намереваясь его продолжать. Встав, прихлопнув для решимости ладонью по столу, он суховато сказал: