Вы можете реализовать метод

и самостоятельно, например, если хотите, чтобы строку можно было конкатенировать с числом:

Аналогично обстоит дело и в отношении массивов. Для преобразования объекта в массив служит метод

, а метод вызывается, когда ожидается массив и ничего другого, например в случае множественного присваивания. Допустим, есть предложение такого вида:

Если

— массив из трех элементов, оно будет работать ожидаемым образом. Но если это не массив, интерпретатор попытается вызвать метод для преобразования в массив. В принципе это может быть даже синглетный метод (принадлежащий конкретному объекту). На само преобразование не налагается никаких ограничений, ниже приведен пример (нереалистичный), когда строка преобразуется в массив строк:

Метод

реализует другое соглашение. Отладчики, утилиты типа и метод отладочной печати вызывают , чтобы преобразовать объект к виду, пригодному для вывода на печать. Если вы хотите, чтобы во время отладки объект раскрывал свое внутреннее устройство, переопределите .

Есть и еще одна ситуация, когда желательно выполнять такие преобразования «за кулисами». Пользователь языка ожидает, что

можно прибавить к , а комплексное число разделить на рациональное. Но для проектировщика языка это проблема. Если метод класса получает аргумент типа , то что он должен с ним делать? Он знает лишь, как складывать значения типа . Для решения проблемы в Ruby реализован механизм приведения типов .

Когда оператор

(к примеру) получает аргумент, которого не понимает, он пытается привести вызывающий объект и аргумент к совместимым типам, а затем значения этих типов сложить. Общий принцип использования метода прямолинеен:

Метод

возвращает массив из двух элементов: аргумент и вызывающий объект, приведенные к совместимым типам.

В примере выше мы полагались на то, что класс аргумента умеет как-то выполнять приведение. Будь мы законопослушными гражданами, реализовали бы приведение и в собственном классе, чтобы он мог работать с числами других видов. Для этого нужно знать, с какими типами мы можем работать напрямую, и приводить объект к одному из этих типов, когда возникает необходимость. Если мы сами не знаем, как это сделать, следует спросить у родителя:

Конечно, чтобы этот пример работал, наш объект должен реализовывать методы

и .

Метод

можно использовать для реализации автоматического преобразования строк в числа, как это делается в языке Perl:

Впрочем, поступать так необязательно. Однако мы настоятельно рекомендуем реализовывать метод

при разработке разного рода числовых классов.