Нет! Не может такого быть, вновь подумал он, до боли в челюсти стискивая зубы. Я сейчас же докажу, что этот придурок нагло мне врет и придушу его собственными руками.

— Ты можешь взять отцовскую машину? — спросил он.

— Да, — ответил Эрни, и глаза его засияли странным блеском.

— Тогда поехали! — приказал Кристиан.

Эрни закивал, будто только и ждал распоряжения.

— Я и сам хотел предложить тебе. Только рано еще, он ведь не раньше четырех нарисуется. Впрочем, можно сначала просто немного покататься. Ты как раз успокоишься.

— Едем! — прокричал Кристиан громко и повелительно, чувствуя, что, если пробудет в своей комнате секундой дольше, задохнется, больше не выдержит.

— Да-да, конечно! — Эрни подскочил с кресла как ошпаренный. — Только не дергайся ты так, — пробормотал он, уже открывая дверь. — Ни одна девчонка того не стоит. Ни одна, уж я-то на них насмотрелся…

— Рубен? Что ты здесь делаешь? — Увидев из окна, что в калитку входит Рубен, Сандра выбежала на крыльцо.

— Шел мимо, решил на минутку заглянуть, — пробормотал Рубен, сияя улыбкой. — Ну как идут дела? — Он посмотрел на часы и, немного повернув голову, взглянул на дорогу, но Сандра не обратила на это внимания.

— Дела идут замечательно, — ответила она. — Зайдешь? Кофе попьем.

Рубен вытянул руку.

— Нет-нет, я правда совсем ненадолго.

К дому подъехала и остановилась прямо напротив калитки фиолетовая «тойота-крессида». Наступал ключевой момент.

— Я хотел спросить у тебя еще вчера, но как-то забыл… — проговорил Рубен первое, что пришло ему в голову, решительно взбегая по ступеням.

Сандра расширила глаза, но не успела вымолвить и слова, как Рубен вдруг сгреб ее в объятия и, нагло лапая, стал жадно целовать. Она настолько испугалась и потерялась, что в первые секунды стояла как парализованная, даже не пытаясь сопротивляться. Потом вся вдруг напряглась и дернулась назад, но Рубен только крепче прижал ее к себе и буквально втянул в свой слюнявый рот ее приоткрытые губы.

Несколько мгновений ей казалось, что она никогда уже не вырвется из этих омерзительных тисков. Ее охватила паника, но удалось вовремя взять себя в руки, и, еще раз собравшись с силами, она повторно рванула назад, на этот раз чуть более успешно — Рубен выпустил ее губы, но рук не разжал.

Где-то совсем рядом затарахтел автомобильный двигатель. Сандра вспомнила, что буквально перед чертовым нападением на дороге остановилась машина, и подумала, что, если бы смогла, сразу позвала бы на помощь. Только рот у нее был заткнут, а теперь незнакомцы уезжали, оставляя ее один на один с сумасшедшим Рубеном Голдуином. Она очень испугалась, но Рубен, когда несколько мгновений спустя автомобиль с визгом умчался прочь, вдруг отпустил ее, сошел с крыльца и закатился от смеха.

— Ты чего запаниковала, дуреха? Мм? Я ж не убивать тебя полез — всего-то немного потискать!

Сандра смотрела на него и не верила своим глазам. Перед ней стоял другой человек — развязный, бесцеремонный, отталкивающий. От прежнего Рубена Голдуина в нем осталась лишь оболочка, да и она выглядела теперь совсем иначе — вычурной, лишенной былого очарования.

Рубен вытер губы рукавом куртки.

— А неплохо сыграл, даже самому приятно, — произнес он, сверкая белыми зубами. — И потом сколько удовольствия! Ладно, Сандра, мне пора. Будь здорова!

Сандра вдруг будто очнулась и затряслась от ярости.

— Кто ты такой?! Как посмел ко мне прикоснуться?!

Рубен опять засмеялся и, махнув рукой, уже повернулся было лицом к калитке. Опаленная приступом немыслимой злобы, Сандра слетела вниз, вцепилась в рукав мерзавца, резко развернула его и закатила звонкую пощечину. Рубен не сразу сообразил, что случилось. Выпучил глаза, схватился за горящую небритую щеку, потряс головой, будто отделываясь от галлюцинации. И вдруг побагровел, взглянув на Сандру, бесстрашно стоявшую перед ним.

— Да как ты… Стерва! Дрянь!

Он крепко сжал ее руку сильными пальцами, рывком притянул к себе, но Сандра и глазом не моргнула — продолжала так же смело и дерзко смотреть ему в глаза. Рубен опешил, моргнул, покачал головой.

— Пошел к черту! — прошипела Сандра, выдергивая руку из его лапы.

Рубен сделал шаг назад, о чем-то напряженно размышляя.

— Живее! — рявкнула Сандра, удивляясь, что умеет быть настолько жесткой и грозной.

Рубен шевельнул губами, что-то собравшись сказать, но так и не произнес больше ни звука. Мотнул головой, развернулся и быстро зашагал прочь.