— Ты когда-нибудь был женат, Бен? — спросил он вдруг.

Бенджамин вскинул седые брови. За две недели мальчишка не задал ему ни одного личного вопроса, не произнес ни единого распространенного предложения.

— Нет. А почему ты спрашиваешь? Сам что ли жениться надумал?

Кристиан на миг закрыл глаза, позволил себе вспомнить лицо Сандры, тут же увидел ее в объятиях Рубена и стиснул зубы.

— Еще чего! Я никогда не женюсь, не подпущу к себе больше ни одну женщину. От них все несчастья… — Он снова взял бокал и вылил в рот остатки вина.

— Эй, смотри, этим делом не сильно увлекайся. Может, зря я, старый дурак, вообще достал бутылку? Ты ж еще в школе учишься, не дай бог спою тебя.

Кристиан безотрадно рассмеялся. Вино приятно согревало, растекалось по израненной душе спасительным зельем, побуждало говорить.

— Не споишь, что за глупости?! — воскликнул он, почувствовав вдруг, что на него наваливается странное, отчаянное веселье. — А почему ты так за всю жизнь и не обзавелся семьей, а? Не повстречалась та единственная? Или повстречалась, да оказалась подлой? Нашла себе в один прекрасный момент дурака покрасивее? Или побогаче? — Он опять рассмеялся, на этот раз так громко и безудержно, что Бенджамин насторожился.

— Вина тебе, наверное, достаточно, — изрек он, внимательно всматриваясь в покрасневшие щеки Кристиана. — Ты явно захмелел, хоть и выпил-то совсем ничего.

Кристиан успокоился, провел по лбу ладонью и откинулся на спинку стула.

— Я не от вина захмелел, можешь не сомневаться. От предательства. Жестокого обмана…

Бенджамин понимающе кивнул, с глубокомысленным видом повторно наполнил свой бокал и сделал глоток.

— Все с тобой ясно. Красивая была?

— Не то слово! — воскликнул Кристиан, радуясь, что нашел столь толкового собеседника. — Красивая, причем не только внешне, но и внутренне — добрая, серьезная, порядочная. — Он криво усмехнулся. — Во всяком случае, мне так долгое время казалось… Потом вдруг выяснилось, что она другая. До сих пор не могу прийти в себя… — Он взял пустой бокал, заглянул внутрь, покрутил его в руках и с шумом поставил на стол.

Бенджамин без слов наполнил-таки посудину, правда только на треть.

Кристиан кивнул в знак благодарности и выпил вино залпом.

— Все, больше не проси, не налью, — предупредил его Бенджамин, придвигая к нему тарелку с мидиями. — Закуси-ка лучше.

Кристиан послушно кивнул, но к еде не притронулся.

— А я ведь боготворил ее, всего себя ей дарил, о других и не помышлял. До последнего не верил, что она, моя Сандра, на такое способна. Представляешь?

Бенджамин задумчиво покачал головой, сделал еще глоток и отправил в рот желто-коричневую мидию.

— Только когда собственными глазами увидел, как он лапает ее, перестал сомневаться! — добавил Кристиан, чувствуя, как с каждым словом боль в душе на самую малость уменьшается. — Я не помню, что со мной в эту минуту творилось. По-моему, я чуть не сломал машинное сиденье, так сильно ударил по нему кулаком.

— А вел себя потом как? — с участием полюбопытствовал Бенджамин.

— За рулем сидел мой приятель, и машина была его. Он мне и рассказал об этих… — Кристиан чуть смачно не выразился, но вовремя вспомнил о почтенном возрасте Бена и закрыл рот, проглатывая ругательство. — Она морочила мне голову, а сама клялась, что для нее на свете существую один я, можешь вообразить? Я, болван этакий, верил ей, в рот заглядывал! Теперь буду умнее, ни за что больше не сойдусь с женщиной!

— Ну это ты слишком, — добродушно проворчал Бенджамин. — Во-первых, может, стоило во всем разобраться? Поговорить с ней? Вдруг какое-то недоразумение вышло, только и всего?

Кристиан зло рассмеялся.

— Недоразумение? Исключено! Теперь я точно знаю. Этот тип вился возле Сандры две недели. Я чувствовал, что неспроста, но Сандра мне твердила: мы просто друзья, я бы даже познакомила вас, да Рубену все некогда. Вешала мне на уши лапшу, а я, придурок, за чистую монету ее вранье принимал. Разговаривать я с ней не желаю — нечего тут выяснять. Даже телефон отключил, чтобы не звонила, не продолжала мне голову морочить!

— Ну ладно тебе, — с сопереживанием пробормотал Бенджамин. — Поболит и пройдет. Не сегодня, так завтра, не завтра, так через год. А там встретишь другую девушку, с ней у тебя все получится, вот посмотришь.

Кристиан упрямо сдвинул брови.

— Не встречу. Не получится. Я однолюб, Бен. Второй попытки даже делать не стану. А Сандру постараюсь забыть.

Он так помрачнел, что Бен, расчувствовавшись, взял и пожал его руку.

— Не знаю, конечно, сумею ли… — добавил он.

— Ладно тебе, ладно… — со всей лаской, на какую только был способен, произнес Бенджамин. — Ты страдаешь, не видишь больше смысла к чему-то стремиться, но это пройдет. Время залечивает любые раны, поверь уж моему опыту. — Он помолчал, о чем-то вдруг задумавшись. — У меня ведь тоже любовь была. Невысокая такая, румяная, курчавая шатеночка. Мы долго встречались, целых три года. А потом вдруг в пух и прах разругались — из-за сущей ерунды, вот ей-богу. Невеста моя разозлилась и уехала из города. До сих пор понятия не имею куда. Может, тоже к кому-нибудь другому. — Он горько вздохнул, но тут же рассмеялся. — И что ты думаешь? Я посходил какое-то время с ума и благополучно вернулся к нормальной жизни. О беглянке теперь почти и не вспоминаю.