— Все вы хороши, — заключил Мэтью. — И ты, и Эмма, и эти проходимцы. Я давно подозревал, что Эрни продажная душонка. А об этом Рубене лучше вообще ничего не буду говорить. Как только таких земля держит?

Стефани засопела.

— Ты все-все знаешь… — прошептала она стыдливо.

— Да, дорогая, но по-прежнему тебя люблю и надеюсь, что ты исправишься.

— А… Сандра? — несмело спросила Стефани. — Она, наверное, до скончания века будет теперь меня ненавидеть… И Кристиан тоже. Впрочем, это послужит мне достойным наказанием… Не понимаю, почему я так в штыки ее приняла? Даже — представляешь? — уверила себя в том, что Кристиану и внешне совсем другая девочка нужна. Более яркая, броская, как одна блондинка с той их вечеринки, Клара. Она все любовалась собой и беззастенчиво строила Кристиану глазки. До меня только теперь дошло, что Клара Сандре и в подметки не годится, прав был Кристиан… Она про него, окажись на месте Сандры, дня через два уже и не вспомнила бы. Мне очень стыдно рассказывать тебе об этом и осознавать, насколько я могу быть порочной… Немыслимо стыдно… Дети не простят меня, проклянут…

Мэтью посмотрел на Сандру. Она следила за ним взглядом, но всем своим существом уже была, по всей вероятности, в Балтиморе. Злобы, ненависти, жажды мести — ничего подобного в ее глазах не светилось. Только любовь и благодарность судьбе за сегодняшний день.

— У этих детей большие горячие сердца, дорогая, — произнес Мэтью, продолжая смотреть на Сандру. — Они простят. Тебя и меня. И, может, даже будут до скончания века любить. Впрочем, это уж зависит от нас самих.

— Мы приложим все силы, чтобы так оно и было, — тонким голоском, не вполне решительно ответила Стефани. — Обещаю, что никогда больше… — У нее задрожал голос, и она замолчала.

— Верю, — ласково пробормотал Мэтью. — И Кристиан с Сандрой поверят. — Он задумался, нахмурив брови. — Адреса, выходит, у тебя нет?

— Нет, — сказала Стефани. — Эмма вручила мне бумажку, я отдала ее Кристиану, совсем не подумав на всякий случай переписать адрес и телефон. Надо позвонить Эмме…

— Обойдемся без Эммы, — не терпящим возражения тоном заявил Мэтью. — В крайнем случае обратимся в справку. — Ему вдруг пришла в голову неплохая мысль. — Может, поискать на чердаке твои старые записные? Ты ведь однажды ездила к Бенджамину с Кристианом.

— Точно! — воскликнула Стефани. — В одной из старых книжек у меня есть его адрес. По-моему, в зеленой. Помнишь такую?

Мэтью напряг память.

— Нет, но поищу.

— Я не выбросила ее, точно знаю.

— Чудесно.

Стефани замялась и робко выдала:

— Скажи девочке, что я всем сердцем желаю ей удачи. И счастлива, безумно счастлива, что все заканчивается именно так. Я ведь тоже эти две недели сама не своя была. Не ем, почти не сплю, об отдыхе и думать не думаю, совсем измучилась… Может, Сандра не поверит… и ты тоже… Но это правда, — добавила она исполненным раскаяния голосом.

— Поверим, — твердо сказал Мэтью.

— Спасибо, — выдохнула Стефани.

Несколько минут спустя Мэтью и Сандра поднялись на чердак. Сандра встала с кровати весьма бодро, как будто и не падала сегодня в обморок, словно изнурение и душевную боль с нее вдруг как рукой сняло.

Вот умница девочка, отметил про себя восхищенный Мэтью. Стойкая, выносливая, а как верна своей любви! Радоваться за Кристиана надо, а не козни им чинить! Слава богу, все выяснилось! И Стефани образумилась. Теперь все пойдет по-новому. Надо быть внимательнее друг к другу, добрее. Меня это тоже касается, еще и как…

— Старье хранится у нас вот тут, — сообщил он, указывая на покосившийся от времени шкаф и направляясь к нему. — Стефани сказала, зеленая. Сейчас посмотрим. — Он раскрыл дверцы и принялся искать среди разложенных по стопкам записных книжек и тетрадок ту самую, в которой был адрес Бенджамина. — Сейчас найдем. Раз Стефани уверена, что не выбросила ее, значит, так оно и есть.

Сандра некоторое время наблюдала за ним молча, потом отвернулась к небольшому оконцу и неожиданно спросила:

— А почему Стефани все это устроила? Чем я настолько сильно ей не угодила? Что такого сделала? Не понимаю…

Мэтью медленно повернул голову, окинул продолжительным взглядом стройную девичью фигурку — гордо расправленные худенькие плечи, тонкие руки, обтянутые шерстяной тканью кофточки, длинные ноги в синем дениме. И классически правильный профиль нежного лица.

— Видишь ли… — пробормотал он, не зная, какими словами объяснить этому чистому, не по годам взрослому и мужественному созданию, в чем дело. — Кристиан у нас единственный сын. Для Стефани совсем еще ребенок, которого надо окружать заботой и лаской, обеспечивать, оберегать от трудностей… — Он заметил, как дрогнули крылья ее носа, как сжались губы. И, вспомнив, что за ней ухаживать некому, выругал себя за непредусмотрительность. — Прости… Тебе, наверное, больно слышать такие слова. Я знаю о твоей трагедии…

— Ничего, — ответила Сандра, не отрывая глаз от окна. — Я привыкла. Пожалуйста, продолжайте.

— В общем, Стефани вбила себе в голову, что Кристиан слишком еще молодой для постоянной связи с девушкой, испугалась, что вы надумаете пожениться, едва окончите школу…

— Это настолько страшно? — ровным голосом поинтересовалась Сандра. — Кристиан уже самостоятельно зарабатывает деньги, и, бывает, неплохие. Я в силу печальных обстоятельств очень рано повзрослела. Мы любим друг друга. Более того, понимаем, умеем поддержать. Разве этого недостаточно, чтобы жить вместе? — Она резко повернулась и устремила на Мэтью вопросительный взгляд на редкость честных серьезных глаз.