Тот смотрел на нее изумленно.

— Признаться, я сам ничего толком не знаю… Я думал… — Он сильно нахмурил брови, помотал головой, взглянул на бледные щеки Сандры. — Подождите-ка… По-моему, вышло какое-то недоразумение… А вы… уверены, что готовы говорить прямо сейчас, что не нуждаетесь в хорошем отдыхе? В кафе вы лишились чувств, я вызвал врача, и тот сказал: упадок сил. Посоветовал немедленно уложить вас в постель, дать возможность выспаться… Я привез вас сюда, это комната Кристиана.

Сандра закивала, в ее глазах заблестели слезы.

— Прошу вас, скажите мне, что с ним, — прошептала она. — Хотя бы жив ли он, здоров ли?

— Конечно, жив, — торопливо и испуганно пробормотал Мэтью. — Сейчас мы обо всем подробно поговорим. Только попрошу Барбару принести вам травяного чая. И позвоню своему заму, скажу, что у меня чрезвычайные обстоятельства, пусть поработает сегодня без меня.

— Барбару?

— Я сейчас один, — пояснил Мэтью, вставая со стула. — За домом следить совершенно некому. Я решил нанять временную работницу. Она тут с позавчерашнего дня хозяйничает.

В последний раз Сандра звонила Адамсам домой два дня назад. Но потом отчаялась и больше не притрагивалась к телефону.

Мэтью вышел. А пять минут спустя вернулся и сообщил:

— Оказывается, они там и сами неплохо справляются. А я все считал себя незаменимым! — Он усмехнулся, почесывая висок.

Сандра опять живо вспомнила Кристиана и слабо улыбнулась, предчувствуя близкий конец своим страданиям.

— Надо менять жизнь! — провозгласил Мэтью торжественно. — Чем быстрее, тем лучше!

В дверь негромко постучали, и на пороге появилась полная, но проворная, добродушного вида женщина.

— А вот и чай! Выпей, девочка, сразу полегчает.

— Спасибо. — Сандра села, взяла кружку и, сделав несколько глотков ароматного горячего напитка, ощутила прилив сил.

Когда Барбара ушла, Мэтью опять опустился на стул и еще раз спросил, готова ли Сандра к разговору. Та даже улыбнуться постаралась шире и веселее, чтобы он поверил, что медлить нет смысла.

— Я сам никак не возьму в толк, что стряслось, — задумчиво начал Мэтью. — Две недели назад я вернулся вечером с работы и узнал от жены, что Кристиан поругался с вами, сильно страдает и срочно уезжает к какому-то ее дальнему родственнику, а она — на курорт, якобы потому, что перенервничала и остро нуждается в отдыхе…

Сандра изумленно округлила глаза и покачала головой.

— Поругался со мной?! Мы не ругались… А куда он уехал? — спросила она, откидывая одеяло, будто уже вознамерившись броситься вслед за любимым. — Его адрес у вас есть?

— Лягте, — настойчиво попросил Мэтью, забирая у Сандры кружку и отставляя ее на письменный стол. — И, пожалуйста, не суетитесь. Давайте во всем разберемся. Я что-то совсем запутался. Его адреса у меня нет. Стефани сказала, мальчика сейчас нельзя тревожить. Она сама связывается с этим родственником, узнает, как там дела, потом звонит мне… — Он помолчал. — Дурацкая история! Все это очень и очень странно… Говорите, вы не ругались?

Щеки Сандры мало-помалу розовели. Она рассказывала о событиях того дня, когда Кристиан не пришел к ней, в мельчайших подробностях, поведала и о наглой выходке «друга» Рубена, к которому Кристиан не питал доверия с самого начала, и о том, как она ждала Кристиана, мечтая поделиться с ним своими злоключениями.

— Я не ложилась до двух ночи, звонила ему через каждые пять минут… — добавила она вздыхая. — До сих пор ничего не могу понять, мы ведь расстались в тот день в школе очень даже миролюбиво. Кристиан сказал, будет ждать вечера с огромным нетерпением… — Она закусила губу и пожала плечами.

Мэтью напряженно сопоставлял и взвешивал все, что услышал. Не верить девочке у него не было оснований. Слишком уж неподдельным выглядело ее страдание, чересчур честным казался взгляд серых глаз, а обморок и впалые щеки вообще говорили сами за себя.

Он задумался вдруг о том, как это Стефани удалось настолько быстро придумать, куда отправить сына. С Бенджамином, братом Эммы, она общалась довольно редко и никогда не питала к нему родственных чувств… Эмма! Вспомнив о старой интриганке, Мэтью насторожился и почему-то перенесся вдруг мыслями в тот день, когда Стефани по дороге к Паттерсонам сильно нервничала, рассуждая о романе Кристиана с Сандрой. А потом неожиданно объявила о недомогании и уехала домой…

Иногда она бывает на удивление настырной и упрямой, подумал он, где-то на уровне подсознания уже как будто понимая, что произошло. И хитрой. Может, уже тогда в ее хорошенькой головке созрел какой-то план? Разумеется, размытый и не столь жестокий — до совершенства его довела, естественно, Эмма!

Неожиданно догадки и все, что о таинственном исчезновении Кристиана было известно, выстроились в ровную линию и картина стала ясна. Последняя мысль, поразившая его до глубины души, рассеяла остатки сомнений.