— Эй, Кулу! — крикнула вдруг Эйле, до сих пор лежавшая тихо. Берегись!

Кулу подпрыгнул, повернулся, рассекая мечом воздух, и столкнулся нос к носу со Слэком. Тот шел на него с дубиной в руках. Дубина была занесена. Еще мгновение, и вождю настал бы конец.

— Га! — Кулу всадил Слэку меч острием в полуоткрытый рот. Голова развалилась надвое; Слэк рухнул, как мешок с костями.

Кулу обвел ядозубов бешеным взглядом. Там у них происходила какая-то потасовка. От толпы отделились шесть людоедов: Барг, Хреса, Курги и еще трое. Они молча встали рядом с вождем.

— Вы все — выродки! — крикнул Рах. — Вам крышка! Скоро я увижу, Кулу, как ты жуешь свои уши!

— Никак, это бунт? — усмехаясь, процедил Кулу. — А?

— Дерьмо это, — сказал Барг и плюнул.

Отряд Раха — четырнадцать человек — двинулся вперед.

— Развяжи меня, — сказал Орми. — Я буду драться.

Кулу, не оборачиваясь, покачал головой.

— Слишком просто, змееныш. Лежи, не дергайся.

Людоеды бросились друг на друга. Началась схватка. На Кулу нападали сразу трое. Вождь был силен, но не умел обращаться с мечом. Он пытался орудовать им то как копьем, то как дубиной. Рах ударил его ножом в плечо и снова замахнулся.

Эйле стонала и билась, ее глаза закатились, на губах появилась пена. Потом ее тело вдруг изогнулось дугой, как натянутый лук, и ремни на руках и ногах с треском лопнули. Эйле вскочила — почти взлетела в воздух, выбросила вперед обе руки и крикнула хриплым, сорванным голосом:

— Угахатан-рах-кудур!

И в тот же миг тело Раха обуглилось и покрылось дымящимися трещинами, по нему пробежали красные огоньки, и Рах рассыпался золой и пеплом, так и не успев нанести удар.

— Га! — Кулу подпрыгнул и разрубил второго нападавшего от темени до пояса. Те, кто был еще жив, бросились бежать и скрылись среди деревьев. Кулу потерял в схватке одного человека.

Эйле упала без сил.

— Вот оно что… — пробормотал Орми, содрогаясь. — Опять… Петля… Нас убили, и кто-то снова вытащил нас из прошлого… Только зачем? Эйле, как же это… кто у тебя в голове?

— Никого, — шепнула Эйле. — Я сама.

— Ну, нет. Слишком уж похоже… И петли не было?

— Петли? — Эйле вдруг сморщилась, как от боли. — Может, и была… были… как же без петель…

Кулу подошел к ним, зажимая рукой рану. Внимательно взглянул на Эйле и сказал:

— Слышь, Орми. Где ты ее взял?

— Встретил. Она из плена бежала. Из Гугана.

— Немудрено, — усмехнулся Кулу, поддев ногой обрывок ремня. — Так откуда хошь сбежишь. Значит, людей заклинаниями сжигаем? Ловко. — Кулу нагнулся и схватил Эйле за горло косматой ручищей. Девушка замерла. Кулу бросил косой взгляд на Орми:

— Не серчай, змееныш. Сам видишь, надо ее прикончить.

— Попробуй только. Сгоришь, как Рах. Только медленно. — Орми скрипнул зубами.

— Ну, это ты, положим, врешь, — осклабился Кулу. — Ладно! Кто там есть… Барг! Завяжи девке пасть и скрути покрепче, не так, как в прошлый раз. Ты усек, что она ремни рвет и смертное слово знает?

— Усек, — пробасил Барг. — Не дурей тебя небось.

Кулу передал Эйле Баргу, уселся на землю рядом с Орми и скрестил руки на груди. Глаза его были холодны и насмешливы. Крови, сочившейся из раны, он, казалось, не замечал.

— Ну, так. Время идет. Я жду дотемна, Орми.

— Постой… Тебе разве мало? Сам видел только что силу Имира!

Кулу покачал головой.

— Я видел силу Улле, змееныш. Но я и без вас ее видел. Насмотрелся вот так.

— Эйле убила твоего врага. А тебя не тронула.

— Ты языком не мели. И задурить меня не пытайся, не выйдет. Ей это нужно было больше, чем мне.

— Каких же ты хочешь доказательств?

— Это уж твоя забота. Думай. Сделай так, чтоб я поверил. И чтобы они все, — Кулу махнул рукой в сторону своих людей, угрюмо сидевших вокруг холодного кострища, — чтобы они все тоже поверили.

Кулу оставил пленников и пошел к очагу. Людоеды развели огонь.

— Выпотрошить, что ли, этих? — Курги показал на трупы.

— Потроши, если охота, — сказала Хреса.

— А что, жрать никто не будет?

— Да их и в рот-то взять противно, падаль эту.

— И то верно, — вздохнул Курги.

Орми закрыл глаза. Как глупо, думал он. Они все уже наши, но понять этого не хотят, да и не могут. И если я не ткну их рожей в какое-то очевидное доказательство, они так и не поймут. И убьют нас обоих. Стиснут зубы и убьют. Им только начать. Гордость не позволит отступиться. Другие, может быть, и плюнули бы, но только не Кулу. И никакие тут тайные помыслы не помогут. Ничьи.