— Если б я знал, но мне почему-то не по себе.

— Значит надо готовиться к бою, — резюмирует друг.

— Нам бы ту лазерную установку, что не смогли взять, — уныло говорю я.

— Неужели всё так серьёзно?

— Я же сказал, если б знал. Но на мои ноги, словно гири, одели, руки как ватные.

— А давай вернёмся на тот уровень, мокрицу убили, заберём лазер, — Семён не на шутку встревожен.

— Времени нет, — твёрдо говорю я. Делаю шаг, страх загоняю в глубину сознания. Рефлексы заработали как хорошо смазанные шестерёнки. Невиданная сила вливается в мою сущность. Но только бы её хватило. Впереди враг непростой. Он знает о нас.

Наверное, во мне, что-то меняется. По крайней мере, наша спутница, поглядывая на меня, повизгивает от страха. Даже Семён отводит взгляд. Моя одежда мешает идти. Я сжимаю мышцы, и она лопается под прокатившейся волной стальных бугров. Что-то новенькое, думаю я.

Пру как танк. Мелкий щебень выстреливает из-под ног. Громада города надвигается. Наш враг зашевелился в развалинах. Тяжёлая волна странной радости прокатывается от него, почти осязаемо накрывает удушливой волной.

Он долго ждал, а дети, меня внезапно озаряет, ловушка для меня. Он чужой под землёй, он чужой на Земле. Он прислан невероятно давно. Моё появление было спрогнозировано неким чуждым человеку разумом. Уныло думаю, игры богов, а я пешка в их партии. Но пешка, которая станет ферзём! Грозно рычу, наша спутница, пискнув, отскакивает в сторону, поглядывает на меня с суеверным ужасом.

Впереди показывается неземной красоты ажурная конструкция. Словно из хрустальных нитей соткан туннель и ведёт он к сияющему куполу, затаившемуся между стен.

— Что это? — в голосе друга сквозит восхищение.

— Паучий ход, — обливаю его словно из ушата ледяной водой.

— Неужели такое бывает?

— На Земле не бывает. Этого хищника давно привезли сюда. Он ждёт… нас.

— Ты убьёшь его?

— Мне с ним не справиться.

— Тогда почему мы идём?

— Мы стоим, — усмехаюсь я.

— Не понимаю.

— Не мешай, неожиданно обрываю его. Перед глазами возникает красная пелена, лопаются кровеносные сосуды, шрам на плече горит как термит. Я вхожу в контакт со всем живым пещерного мира. Зашевелились на отмелях мокрицы, лязгая клешнями, ползут в нашу сторону. Всевозможные рептилии нехотя выбираются на берег и, неуклюже прыгая, двинулись к нам. Ящерки пираньи собираются в стаи. Птеранодоны сорвались со скал и планируют к городу.

Сзади трещат заросли, показываются страшные лобастые морды. Лавина живых существ заполняет всё пространство рядом с нами.

Семён понимает всё. Смотрит на меня с восхищением. Нашей спутнице так же стал доходить смысл происходящего. Она уже не повизгивает, прижалась ко мне, только изредка вздрагивает.

Пахнет болотом, рыбой, мускусом. Странная армия замерла цепью вдоль города. Я вижу их всех, я держу всех. Незримые нити парят в пространстве, каждая закреплена за одним из существ, а весь пучок уходит в меня. Словно вожжами удерживаю живых существ пещеры. Но если дам слабину, зверьё набросятся на нас. Напряжение на пределе, даже пот перестал идти, а сочится из пор кровь.

Первыми в бой посылаю мокриц. Они смешно семенят на передних лапах, воинственно размахивают клешнями, броня блестит как металл. Дойдя до паутины, останавливаются, видно знакомы с этим хищником, но я безжалостно заставляю их идти вперёд. Они скрываются в паутинном туннеле, и тут раздаётся раздражённый скрежет. Внутренним взором наблюдаю, как мокрицы двигаются внутри паутины, то одна то другая путается в ловчих сетях, зависает, пытается клешнями перекусить неимоверно прочную паутину. Но в большей массе всё, же бронированные чудовища продвигаются к логову. Сияющий купол приходит в движение. Хозяин двигается к не прошеным гостям.

Я вижу его, содрогаюсь и испытываю восторг одновременно. Он величиной с грузовик, великолепен своей расцветкой. Брюхо усыпано сияющими как жемчуг пятнами. Головогрудь в узоре кремовых, жёлтых, розовых и синих цветах. Впереди блестят десять рубиновых глаз. Лохматые лапы полосатые как тигриная шкура. Хелицеры, насыщенно чёрные. Между ними набухает капля яда.

Он оторопел, увидев столько мяса. Мокрицы замечают своего смертельного врага, опускают броневые пластины на морды и ринулись в атаку. Паук от неожиданности отпрянул, но раздражение захлёстывает всю его сущность, он вздыбливается и прыгает. Десятки мокриц вцепились в его членистые лапы, но не могут перекусить, в, то, же время паук без труда разрывает их броню. Финал завершается быстро. Не прошло и десяти минут, а паук, разбросав по сторонам изувеченные туши, выбирается из туннеля. Одна лапа волочится по земле. Всё же небольшая, но победа.

Не даю ему опомниться, пускаю ящерок пираний, а сверху насылаю птеранодонов. Летающие ящеры пытаются вырвать глаза, он отвлекается на них, а вокруг целое море раздражённых существ. Они с писком окружили паука, наскакивают с разных сторон, но их острые как бритва зубы ломаются об его броню. Всё же вижу, где-то на теле монстра блестит зелёная сукровица. От прыжков властелина мёртвого города, стоит гул. Он невероятно раздражён, за всю историю жизни в развалинах, ни разу он не видел такого хамства. Его атакует пища!