–  А где они берут добровольцев?
– спросил я.

–  А где поймают, там и берут. Короче, лучше им не попадаться. Хорошо, если просто в рабство кому продадут, там сбежать проще. Хуже, если в добровольцы запишут. Всё, хватит болтать. Идти пора.

Сэм Винфорд

Ждать пришлось ещё минут пятнадцать. Я только собрался распустить шнуровку и снять аражево платье, как зоркая Лерка углядела приближающийся транспорт. "Первой же телегой", на которой Айверин грозился меня везти, оказалась… карета. Причем, с гербом. Нарф меня задери, графским гербом. Эвелина подошла поближе к дороге, приняла эффектную позу. Хотя с её-то образом, куда уж эффектнее! Карета остановилась, из неё вылез высокий худющий мужчина лет сорока в дорогущем дорожном костюме. А вот выражение лица было точь-в-точь как у давешних крестьян, одно что, слюнки не капали.

–  Пгекгасная пэга, газгешите пгедставиться. Ггаф Миклош Дгакт, к Вашим услугам!
– тут он поцеловал нашей "сестричке" ручку.

–  О, милый граф!
– пропела та.
– Вас нам сами боги послали. Мы сейчас в такой затруднительной ситуации. Мы с семьёй ехали в Норояр, моей сестре стало душно. Мы вышли отдохнуть на этой чудной полянке, а тут… - глаза афериста наполнились самыми неподдельными слезами, - наших коней увели какие-то бандиты. К счастью, нас не тронули. Но там было всё: деньги, документы, багаж.

Молодец Ай! У нас, значит, и багаж был, и деньги, и… А кони - это, видать, та пестрая корова!

–  Мы были бы Вам, дорогой Миклош, - продолжал разливаться соловьем мошенник, - так признательны, если бы Вы подвезли нас в Норояр.

Тут из дверцы экипажа, запряженного четверкой вороных, выглянула круглая физиономия парня моего возраста с признаками мужественности в виде пробивающихся усиков и полным отсутствием интеллекта.

–  Отец, что случилось?

Вот вам и графин, то бишь, сынок графский. Вот интересно, сначала нарханы оживают, теперь вот графья появляются. Как Айверин это проделывает? Это что - случайное совпадение, хорошая информированность или уникальная способность материализовывать свои фантазии? Если последнее, то я очень надеюсь, что графинчик в меня не влюбится, как было рассказано Эвелиной стражникам на воротах.

Мальчишка выбрался наружу, чуть не свалившись при этом. Он оглядел присутствующих, совсем не по благородному вытер рукавом нос.

–  Пап, а это кто?
– тут он перевел взгляд на меня.
– О, юная пэра, я помогу Вам встать.

Парень бросился вперёд и, споткнувшись на ровном месте, рухнул прямо на мои ноги.

–  Сейчас, пэра, - проблеял он.
– Я помогу Вам встать.

Вот придурок! Встанешь тут как же, когда на ногах эта туша разлеглась!

–  Слезь с меня, - прошипел я, с трудом удержавшись от емких образных характеристик, что так и просились на язык.

Графин наконец поднялся, схватил меня за руку и потянул на себя, оторвав рукав.

–  Не беспокойтесь, пэр Дракт, - вмешалась Лерка, кусающая губы, чтобы не расхохотаться в голос, - я сам помогу сестре.

Она подняла меня, отобрала у парня мой рукав, попыталась приладить на место. Тут к нам подошёл отец этого ходячего бедствия и заявил:

–  Не гасстгаивайтесь, юная леди, я подагю Вам новое платье. Ещё лучше.

Можно подумать, я тут весь такой расстроенный стою!

–  Не злитесь, багышня. Я пгиглашаю Вас, Вашу сестгу и бгата в наш замок, там вы сможете отдохнуть. А потом отпгавиться дальше. У нас в замке вам будет хогошо.

–  Ага, - шмыгнул носом мальчишка, - тока, если вы привидений не боитесь!

–  Привидений?
– приподняла бровь моя "сестра".

–  Не слушайте моего сына, догогая Эвелина, он шутит.

Что-то не похоже, что у этого графинчика хватит ума на такие шутки. А хотя, может, и хватит. Только стоит ли нам в этот замок ехать. Вот и Ай что-то задумался. Глава 8. И старые сказки бывают полезны.

Ильсан Авилэр

Высоко в горы, как и обещала Кэри, тропинка нас не уводила, но от этого идти по ней не становилось легче. Относительно ровные участки сменялись резкими, почти отвесными подъёмами. Ланка и её братец, обернувшийся котом, чувствовали себя как… как горные коты в горах, мурат поражал общество удивительными прыжками, легко взлетая на уступы, Талл и Кэри спокойно поднимались, не выказывая пока признаков усталости, а я сдал буквально через час. И если силы, чтобы втащить своё тело на следующую "ступеньку" поначалу были, то вот роста явно не хватало - я просто не мог достать до нужной трещинки и выемки, чтобы уцепиться и подтянуться, разве что самыми кончиками пальцев. Поэтому и путешествовал я весьма оригинальным способом: вставал на цыпочки, хватался за протянутую ладонь вампира, а затем рывком возносился вверх. Кэри, глядя на это, хихикала и предлагала Таллу спускать вниз свои косички вместо веревки, всё равно они больше ни на что не годятся. Но даже такой, не требующий от меня особых усилий способ перемещения давался с трудом. Силы таяли, голова слегка кружилась, а перед глазами начинали свой аражев танец мелкие противные мушки. Опять? Нет, только не сейчас! Не сейчас!

Благодаря особо настойчивым мушкам и пришедшими им на подмогу звёздочкам я не заметил глубокой расщелины. От незапланированного урока левитации меня спасла Кэри, схватив за волосы и дёрнув на себя. Спасти-то она меня спасла, но последняя хрупкая стена на пути сметающей сознание лавины очередного приступа с треском рухнула, погребая меня под своими обломками.

Временами я приходил в себя, обводил местность мутным взором, замечая, что выглядит она весьма странно - гора почему-то постепенно сдвигалась вниз небольшими кусками, а перед глазами болталось множество непонятных красных веревочек, жёстких и щекочущих нос. Слышал чьи-то голоса: "поосторожнее, упырь, не тряси его!", "не нравится, сама мальчишку на спину сажай и тащи, командирша!", "ррррр", "тихо вы". В голове проносились обрывки мыслей, одна из которых упорно возвращалась: вот почему моя удача помогла моим спутникам незамеченными пройти вставших лагерем около ущелья гномов, а меня в который уже раз обошла стороной. Я судорожно глотал живительный воздух, выбиваемый из легких особо сильными спазмами, и вновь погружался в беспамятство.

Пришёл я в себя в какой-то узкой длинной пещере, по крайней мере, та её часть, которую можно было рассмотреть в свете укрепленных в щелях каменных стен факелов, выглядела именно так. Лежал я на широком деревянном настиле, накрытом нашими одеялами, и в одно из них я был укутан, словно гусеница в кокон, еле выпутался. Когда попробовал приподняться, тёплая лохматая подушка недовольно заворчала, но подползла ближе, подпирая мне спину. Обретавшаяся тут же Ланка радостно замурчала и попыталась забраться мне на грудь (котёночком себя вообразила, что ли?), но была отогнана твёрдой руку брата.