— Мамочка! Поверь, что это просто необходимо!

— А что, если вы поговорите с мамой Виталика и съездите на дачу к ним?

— Мама! Ты ничего не поняла! Нам нужен наш дачный поселок! Там живет человек, с которым мы должны встретиться!

— Так и говори. Пока от тебя добьешься…

— Мам, ну ты сможешь поехать?

Мама вздохнула:

— Придется. А то потом будешь говорить, что чужие дела для меня важнее, чем дела родного сына.

— Мам! Ты самая лучшая! — возликовал Артем.

— А ты в этом когда-то сомневался? Только давай договоримся сразу. — Голос мамы стал строже.

— О чем? — насторожился Артем.

— О вашем поведении.

Артем тяжело вздохнул: ну, сейчас начнется! Длинная нотация о том, как трем маленьким мальчикам следует вести себя на даче. Это мама тоже любила. Но выслушать придется. Хотя бы в благодарность за то, что она согласилась.

— Ты прекрасно понимаешь, что мне одной справиться с вами будет очень тяжело. Поэтому ты должен мне пообещать. Во-первых, вы не будете бродить по лесам. Во-вторых, поздно вечером никаких прогулок. В-третьих…

Артем обхватил голову руками и приготовился слушать маму добрых полчаса.

— Ищем Савельева? — Вовка бросил на пол веранды дорожную сумку.

— Может, сначала пообедаем? — спросил Виталик.

— Так, друзья, — вмешалась мама Артема. — Сначала распакуем вещи, отдохнем, пообедаем, а потом занимайтесь своими делами.

Вовка вздохнул и послушно открыл сумку. Артем улыбнулся: никто из ребят спорить с его мамой не решался.

— Развлечений на нашей даче мало, — объясняла в это время мама. — Где-то в сарае лежит старый гамак, а велосипед у Артема украли в прошлом году. Думаю, прополка грядок вас не заинтересует. Поэтому развлекайтесь, как умеете. О правилах поведения Артем проинструктирован.

Артем подмигнул ребятам. Правила поведения очень аккуратно выбрасываются за борт, только маме об этом знать совсем не обязательно. Мальчишки понимающе заулыбались.

— Тетя Вера, мы поможем вам прополоть грядки, — объявил Виталик.

Артем сделал страшные глаза: что он говорит? Какие грядки? Этого только не хватало!

Мама засмеялась:

— Ладно уж, помощники, я сама управлюсь. У меня, кроме грядок, в поселке дел нет, а вы, кажется, приехали сюда с определенной целью.

— Да, мам, — быстро поддержал ее Артем. — У нас очень много дел. Мы скоро будем обедать?

— Как только сварится суп, — невозмутимо ответила мама, включая электроплитку.

— Но это же долго!

— Придется потерпеть.

Дачу Савельева ребята разыскали легко. Двухэтажный деревянный домик приветливо сиял окнами. Жестяной флюгер-флажок весело крутился на маленькой башенке.

Артем разволновался.

— Вы продумали, о чем надо говорить с Савельевым? — спросил он, нервно протирая стекла очков.

— Не психуй, — подбодрил его Виталик. — О чем с ним можно говорить? О записи, конечно. Для того и приехали.

В саду пожилой мужчина в соломенной шляпе поливал яблоньку.

— Это Савельев? — спросил Артем.

— Сейчас узнаем. — И Вовка решительно распахнул калитку.

Мужчина обернулся. Артем увидел его лицо и сразу успокоился. От мужчины шла какая-то волна обаяния и доброты. Он улыбался и без всякой суровости разглядывал неожиданных гостей.

— Извините, мы к Дмитрию Ефимовичу…

— Чем могу служить?

— Мы бы хотели с вами поговорить о Всеволоде Берковском, — сказал Вовка.

— Вот как? Очень мило с вашей стороны. Прошу в дом.

Домик изнутри был такой же светлый и приветливый, как и снаружи. Резная деревянная мебель приятно подчеркивала простоту и элегантность обстановки.

Дмитрий Ефимович выслушал ребят и спросил:

— А ко мне вас кто направил?

— Варвара Денисовна из отдела рукописей. Она сказала, что вы писали диссертацию по творчеству Берковского, что вы можете нам помочь.

Дмитрий Ефимович улыбнулся. Даже сеточка морщинок у глаз была добрая и лучистая.

— Варвара Денисовна немножко ввела вас в заблуждение. В своей диссертации я лишь мельком касался личности Берковского. Она была посвящена творчеству Валентина Кувыркова. Берковский просто дружил с ним.