Х л е с т а к о в. Да вы её съели и забыли, что съели.

Ч и ч и к о в. Я никогда ничего не забываю, я всегда всё помню! Я и по службе очень быстро поэтому продвинулся, хотя начинал с нуля и без каких-либо протекций, а в таможенном комитете мне равных не было в обыске и досмотре! Находил контрабанду в дышлах, в колёсах, под шерстью, под кожей! Контрабандисты от одного имени моего трепетали!

Х л е с т а к о в. А потом были «испанские овцы».

Ч и ч и к о в. Какие ещё овцы?

Х л е с т а к о в. Под шерстью которых через границу беспрепятственно прошла контрабанда бельгийских кружев, на чём вы сорвали четыреста тысяч рублей.

Ч и ч и к о в. Не было этого!

Х л е с т а к о в. Ну-ну…

Ч и ч и к о в. А вы под видом ревизора облапошили целый город, всё из него выгребли да и скрылись!

Х л е с т а к о в. Не было этого!

Ч и ч и к о в. Да вас полиция ищет! Вот сейчас возьму и позову!

Х л е с т а к о в. Не позовёте!

Ч и ч и к о в. Это почему же?

Х л е с т а к о в. Да не в интересах спекулянта мёртвыми душами звать полицию! Вы ведь душами умерших крестьян спекулируете!

Ч и ч и к о в. А!

Х л е с т а к о в. У!

Ч и ч и к о в. Ауа!

Х л е с т а к о в. Уауа!

П о п р и щ и н. Прекратите! Я сейчас полицию позову! У меня голова от вас болит!

(Длинная пауза.)

Г о г о л ь. Да.

Ч и ч и к о в. Да-да.

Х л е с т а к о в. Да-да-да.

П о п р и щ и н. Перестаньте дадакать! У меня от этого голова болит!

(Убегает.)

Ч и ч и к о в. Ещё и вправду полицию приведёт.

Г о г о л ь. Не приведёт. Он, конечно, сумасшедший, но не подлец.

(Гоголь встаёт из-за стола, прохаживается.)

Г о г о л ь. Весна… весна пробуждалась — пробуждался и я… родился весной, весной же познакомился с Пушкиным… весной же — с Белинским, с Лермонтовым… весной же — премьера моего «Ревизора»…

Х л е с т а к о в (вскакивает, пародирует Гоголя). Весна-весна… всё пробуждается… солнце… ручьи… соловьи… еду к отцу, проигрываюсь в Пензе в карты, кое-как дотягиваю до какого-то уездного городка… ни пожрать, ни выпить, в долг никто не даёт, хозяин постоялого двора пугает жалобой городничему, тюрьмой пугает, и вдруг, будто в сказке, весь городок у моих ног, все меня угощают, деньги суют, жуирую с дочерью городничего, жуирую с женой городничего— все от меня в восторге — вот где весна! Вот где настоящая весна! Но как я играл, как играл! О!..

(Садится за стол, закрывает лицо руками.)

(Пауза. Гоголь садится за стол.)

Г о г о л ь. Доводилось и мне пыль в глаза пускать… по молодости.

Ч и ч и к о в. Доводилось и мне. Ничего предосудительного в этом не вижу, если с умом, если для пользы дела.

Г о г о л ь. Гостил у друзей в Киеве. Оттуда — в Москву, с Сашей Данилевским. Решили сыграть в ревизора-инкогнито. Получилось. Никаких проволочек с лошадьми. Полное почтение. Доехали быстро и весело.

(Вбегает Поприщин.)

П о п р и щ и н. Дождь. Карета. Она из кареты. Благоуханная, неземная. Дождь. Карета. Она из кареты. Благоуханная, неземная.

(Садится за стол, закрывает лицо руками.)

Ч и ч и к о в (Поприщину). Кто она?

П о п р и щ и н. Дочь директора нашего департамента.

Ч и ч и к о в. То есть дочь действительного статского советника, генерала, а вы какой-то коллежский регистратор, четырнадцатый разряд, ниже уже некуда…

П о п р и щ и н. Я не коллежский регистратор, я титулярный советник!

Ч и ч и к о в. Ну, на одну ступеньку выше, всё равно — нуль. Ни экипажа своего, ни квартиры, ни дома, ни ожидаемого наследства — нуль. А лет вам уже за сорок! Да у вас даже имени нет! Ни имени, ни отчества! Вы понимаете?

П о п р и щ и н. Понимаю.

Ч и ч и к о в. Так и остыньте.

П о п р и щ и н. Да… понимаю. (Пауза.) Нет! Не понимаю и понимать не хочу!