(Вскакивает из-за стола, декламирует.)

Душеньки часок не видя, Думал, год уж не видал; Жизнь мою возненавидя, Льзя ли жить мне, я сказал.

(Закрывает лицо руками, раскачивается, воет. К нему подходит Хлестаков.)

Х л е с т а к о в. Перестаньте. Дело поправимо. Сейчас едем ко мне. Гардероб у меня бомонд. Переодеваемся в денди, мчимся к ней. Вы уже не титулярный советник, вы уже миллионер. На вас неожиданно свалилось огромное состояние. Ваш дядя скончался в Америке и отписал вам всё. Я — ваш лучший друг, камер-юнкер. Ежевечерне бываю на царских балах. С Пушкиным на дружеской ноге. Нет, про Пушкина не нужно, его уже нет. Я вас представляю в лучшем виде. Но и вы не должны быть истуканом. Вы — миллионер, аристократ. Пройдитесь, шаркните ножкой, сделайте лёгкий поклон. Ну?

(Поприщин прохаживается, шаркает ножкой, кланяется.)

Х л е с т а к о в. Да не так, не так! Вы — миллионер, аристократ, а не жаба в мешке! Смотрите!

(Демонстрирует светские манеры.)

П о п р и щ и н. Не буду. Это обман. Мне правда нужна.

(Поприщин и Хлестаков садятся за стол. Длинная пауза.)

Г о г о л ь. Холодно, зябко… Опять заболею, опять тащиться на воды, к немецким лекарям. (Пауза.) Виделся в Германии с Тургеневым, он сказал, что в России его тошнит от России, а за границей его тошнит по России…

Ч и ч и к о в. За границей не бывал, не знаю.

Х л е с т а к о в. Пока ещё не бывал.

П о п р и щ и н. Мне в Испанию хочется.

Ч и ч и к о в. Там, небось, своих оборванцев хватает.

П о п р и щ и н. А вот увидите!

Ч и ч и к о в. Дело нужно делать, дело. И для себя, и во имя России.

Х л е с т а к о в. Спекулянт мёртвыми душами заговорил высоким стилем.

Ч и ч и к о в. Да я тебя!

Х л е с т а к о в. Чича. Чичачича.

Ч и ч и к о в. Да я тебя!

Х л е с т а к о в. А чичи. А чичи. А чичичичичичи.

П о п р и щ и н. А чичичичичичи! А чичичичичичи!

Ч и ч и к о в. Ты ещё тут, шмакодявка!

(Пауза.)

Г о г о л ь.

Мчатся бесы рой за роем В беспредельной вышине, Визгом жалобным и воем Надрывая сердце мне.

(Длинная пауза.)

Г о г о л ь (Чичикову). Что пользы поразить позорного и порочного, если не ясен в самом тебе идеал прекрасного?

Ч и ч и к о в. Не знаю. (Хлестакову) Что пользы позорного и порочного без идеала в самом тебе поразить?

Х л е с т а к о в. Не знаю. (Поприщину) Что толку?

П о п р и щ и н. Хочу в Испанию.

(Пауза.)

Г о г о л ь (Чичикову). Быстро всё превращается в человеке, не успеешь оглянуться, как уже вырос внутри страшный червь.

Ч и ч и к о в (Хлестакову). Какой-то страшный червь вырос внутри.

Х л е с т а к о в (Поприщину). Червь очень страшный вырос внутри.

П о п р и щ и н. В Испании этого нет.

(Пауза.)

Г о г о л ь (Чичикову). И этот страшный червь сосёт и высасывает незаметно всё прекрасное в человеке, и вот уже человек в ничтожных побрякушках видит великое и святое.

Ч и ч и к о в (Хлестакову). Червь сосёт и высасывает, и уже одни побрякушки.

Х л е с т а к о в (Поприщину). Сегодня я иду в ресторан. Вы когда-нибудь бывали в ресторанах?

П о п р и щ и н. Нет.

Х л е с т а к о в. А хочется?

П о п р и щ и н. Хочется.

Х л е с т а к о в. Сегодня вы будете в ресторане. Я все устрою.

П о п р и щ и н. Там красиво?

Х л е с т а к о в. Это будет лучший ресторан в Петербурге.

П о п р и щ и н. Там — рай?

Х л е с т а к о в. Там — всё.

(Пауза.)

Г о г о л ь. Как выставлять недостатки и недостоинство человеческое, если не задал самому себе запроса: в чём же достоинство человека?