— Третий караул — Маскерус, Стамус и я. Так как нас восемь, завтра ночью еще кто-то будет дежурить дважды. Сейчас идем умываться и — те, кто не в первом карауле, — отдыхать.

Первые двое отправились в ванную комнату, после них еще двое, потом еще. В итоге предводитель и Рурт остались в беседке одни.

— Вы не почувствовали ничего странного в поведении хозяйки? — спросил принц.

— Да, есть немного. Но она права — это их семейные дела. Не будем больше лезть с расспросами. Я надеюсь, ты меня в этом послушаешь, Руртус?

— Хорошо. Я с вами согласен. Но тем не менее сегодня ночью нужно держать ухо востро.

— Тебе представится такая возможность — ведь ты во втором карауле.

— Вы говорите так, как будто я этого не заслуживаю, — сказал принц с укором.

— Ты, Руртус, потенциально очень силен. И я, и мои ребята не смогут сравниться с тобой…

Набрус повернулся к принцу. Они сидели рядом на лавочке, и лицо с седоватой щетиной оказалось очень близко. Принц внимательно вглядывался в его глаза, почти скрываемые опускающейся на долину ночной мглой.

— Но это в будущем. Когда ты снимешь со лба зеленый камень и научишься пользоваться Способностью к Вспоминанию. Сейчас же, пока обруч на тебе, ты — обычный человек. Да, очень сильный — и умом, и телом. Но не Вспоминающий. Для того чтобы правильно распорядиться своей Силой, тебе нужна помощь Дома. Поэтому в конце нашего Похода ты должен оказаться там.

— Я понимаю, но…

— Мы не снимаем с тебя обруч сейчас по соображениям осторожности, — оборвал принца старший следопыт. — Мы боимся выдать тебя Врагу, пока ты не готов с ним сражаться. Угроза велика: люди исчезают по всему миру, — люди, способные к Вспоминанию. Ты бы тоже пропал вчера днем на Поляне Всех Влюбленных, если бы не продуманные действия Дома. Вот что ты должен понимать и вот чего я от тебя добиваюсь! Ты рожден служить Круму и, возможно, сразиться с Врагом. Так дай же нам возможность привести тебя к этому. Снимай свой оберег, отправляйся в погоню за прелестницами — будешь лишь обнаружен и уничтожен, а мы не получим в твоем лице защитника.

— Я понимаю, что вы хотите сказать.

— Я не хочу — я уже сказал. Туанец чувствовал себя виноватым.

— Обруч не снимаю и с сегодняшнего дня веду себя сдержанно, — сказал он. Не пообещал. Просто сказал.

— Мы все готовы погибнуть за то, чтобы ты оказался в Доме. Не подводи же нас, Руртус. Не сделай так, чтобы гибель следопытов в Лансе оказалась напрасной. Они приняли смерть, сохраняя жизнь тебе. Да, все получилось нелепо. Но все же ты жив. Пусть и дальше будет так, что они погибли не напрасно.

— Я с вами согласен, — кивнул Рурт.

— Хорошо.

— И все-таки с обручем на голове я одолел прелестницу. То, что я пока не нумус, не мешает быть в карауле.

— Поэтому — ты в нем.

— На другое я и не рассчитывал.

— Пойдем умываться. Ванная давно свободна, — закончил разговор Набрус.

Они встали и отправились в дом.

В парадной от множества ламп на стенах было довольно светло. Здесь им встретилась хозяйка со своей дочерью. Она показала, куда проходить, но принц не спешил. Взгляд его задержался на девушке.

Рора была стройна и высока. Обтягивающие кожаные брюки подчеркивали красоту ног, а узкая рубашка — изящную талию и высокую грудь. Широкие плечи говорили о физической силе. Этим качеством, помимо своей красоты, местные девушки отличались от своих городских сверстниц и славились с давних пор, со времен, когда одна война сменялась другой. Когда-то из девушек-горцев Утола был собран целый отдельный полк туанской армии. И в жестоких сражениях они ни силой, ни отвагой не уступали воинам-мужчинам.

Лицо девушки, так же как и фигура, выдавало принадлежность к горному народу: высокие скулы, тонкая линия губ, острый подбородок, прямой нос и большие карие глаза — эти черты сочетались в Pope так, что трудно было отвести взгляд. Принц, перевидавший множество красавиц, отметил сей факт. А еще он заметил на ее лице след глубокой печали. Он хотел вновь предложить помощь, но почувствовал на себе взгляд старшего товарища.

— Да, Набрус, идемте, — сказал принц и ступил в сторону ванной.

Он не удержался, снова посмотрел на черноволосую красавицу, добившись ответного взгляда. Рурт продолжал движение в глубь парадной, одновременно углубляясь в бездонные, полные печали глаза девушки. Вскоре ему стало трудно сохранить с ней зрительный контакт и одновременно не сломать себе шею. Возникшая между ними связь прервалась, а принц едва не врезался в остановившегося следопыта.

— Мы договорились, что у них семейное, — напомнил Набрус.

— Да-да, — кивнул Рурт. — А вот и ванная.