…В плечо кто-то толкает. Кто может быть утром в его комнате? Кто может оказаться здесь незаметно?

— Дядя?

— Нет, это я — Торстус, — послышался тихий голос, и туанец открыл глаза. — Второй караул, подъем.

Принц резко встал.

— Садиус не вернулся? — спросил он, быстро стряхнув сон.

— Еще нет, — ответил следопыт и покинул комнату. Манус тоже встал и уже одевался. Через минуту они были в коридоре.

Арумус появился из соседней спальни, и они оповестили предводителя и двух других сменяемых следопытов о готовности принять дежурство. Седовласый мужчина окинул их взглядом.

— Старший второго караула — Арумус, — распорядился он, и смененные отправились отдыхать.

В эту ночь ничего не произошло. Рурт просидел все дежурство молча, в одной позе, как и двое следопытов. Затем они благополучно сдали пост.

Наступило утро. Садиуса так и не было, что очень волновало принца.

Не было также и Вильдра…

Они завтракали, как и накануне вечером, в беседке. Принц то и дело вглядывался в сторону, откуда вчера черный как смоль жеребец примчал в деревню горную красавицу. Набрус не делал ему замечаний и вообще ничего не говорил, тихо поглощая завтрак. Лишь когда закончили трапезу, он впервые за утро произнес:

— Садиуса ждать не будем, собираемся в путь.

В беседке стала прибираться хозяйка. Рурт пристально посмотрел на женщину: за эту ночь она состарилась, наверное, лет на двадцать. Лицо ее как-то посерело, морщин прибавилось, а волосы стали просто белыми.

Хозяйка заметила его взгляд. Отвернулась. Двигалась она медленнее, чем вчера.

— А вечером вас было восемь, — проскрежетала старуха.

— Одному из нас пришлось выехать раньше, — ответил ей Набрус.

— Что же вы не предупредили? Я бы собрала ему завтрак. — Она немного помолчала, протирая деревянную столешницу, потом продолжила: — Странно, лошадь его здесь. Да и вы, — она обратилась к Набрусу, — неспокойно спали, во двор выходили надолго. Неужели я предложила добрым путникам недостаточно хорошие комнаты?

«Выходил надолго во двор?!» — Рурт вопросительно посмотрел на старшего следопыта.

Тот, не удостоив его объяснениями, повернулся к хозяйке.

— Нас все устроило — спасибо за гостеприимство, — поблагодарил старший следопыт.

Он не был настроен продолжать разговор. Старуха это поняла:

— Простите, если что не так.

Она замолчала, погрузившись в свои мысли. Судя по всему, выразила переживания за постояльцев только из вежливости. Хозяйке явно было не до них. Она и сама не сомкнула глаз прошедшей ночью.

Когда седлали лошадей, заметили в стойле черного жеребца Роры. Но никто об этом так и не заговорил, — нужно было двигаться дальше, к цели, а не задумываться о том, что остается позади.

Совсем скоро шесть следопытов и Рурт верхом покинули деревню. Лошадей же было больше: восьмая, без своего всадника, — тоже в караване.

Принц надеялся на возвращение Садиуса. Что же думали по этому поводу нумусы, гадать не стал.

До полудня дорога проходила на небольшой высоте. Здесь было жарче, но терпимо.

После недолгого привала и легкого обеда всадники двигались по широкой долине, пока перед ними не предстал Минестор, острый пик которого уходил почти в самые небеса. Вершина горы, словно игла, протыкала густое скопление облаков, белым пушистым шарфиком овивавшее эту каменную шею. Макушка белела на солнце снежной шапкой.

Дорога проходила по склону Минестора. Опасными серпантинами она огибала его могучие отроги, некоторые из которых намертво вросли в другие, менее высокие горы. Отряд подходил к первым каменным глыбищам, врезающимся в зеленое покрывало долины, когда Набрус поднял руку.

Все остановились. Предводитель отряда обернулся назад на дорогу. Вглядевшись, он что-то увидел вдалеке, где дорожная лента терялась в зелени долины.

Рурт обернулся вслед за ним и заметил темную точку, которая тут же исчезла.

— Кто-то преследует нас? — спросил он.

— Возможно, — ответил нумус и развернул свою лошадь обратно к отрогам Минестора. — Но наша цель там — на западе. Вперед! — Сапоги ударили по лоснящимся лошадиным бокам.

Принц понял, что темной точкой вдали был не Садиус.