— Отдыхать нужно.

— Ты, Арумус, такой заботливый, прямо как моя мама. — Принц улыбнулся. — Вот брат твой молчит, ему все равно.

— Мне не все равно, — нашелся караульный. — Поэтому прошу тебя, Руртус, идти в свою постель.

— Шучу я, Маскерус. Знаю, что не все равно.

— Так пойдешь?

— Нет уж, ребята. Я понимаю, что порядок превыше всего, но по тому же порядку в карауле должно быть три человека. Я посижу. А как Набрус вернется, уйду спать, — отрезал принц.

В парадной зашумели.

Из коридора караульные видели часть помещения. В поле их зрения отворилась дверь. Это была спальня хозяев. Оттуда вышла заспанная Нена — женщина в возрасте, но еще не старуха. Она медленными шагами приблизилась к ним, зевая, прошипела:

— Не спите?

— Не спится, — ответил Арумус тихо, показывая, что не хочет разбудить товарищей, отдыхающих рядом в комнате с открытой дверью.

— Странная молодежь. — Нена говорила так же тихо. — А оружие-то какое! Зачем? Ну ладно, не спрашиваю. Так вот, ваша-то знакомая тоже не спит. Что она только делает там? Среди ночи-то, на улице. С вами же только одна девица была вроде… Она на месте?

— О чем вы, Нена? — спросил Арумус и тут же тихо продолжил: — Вы не спите? — поводил ладонью перед ее глазами.

— Какой там: поспишь с вами… — недовольно махнула рукой хозяйка.

У Рурта тревожно стукнуло в груди: «Вот и они!» Все же он хотел, чтобы женщина спала и слова ее оказались бредом. Второй Роры быть не могло!

— Стучится мне в оконце и говорит, мол, позови гостя своего любого, стало быть, кого-то из вас, молодые люди, — продолжала Нена.

Все трое уже были на ногах.

Манус, Торстус и Стамус тоже появились в коридоре с оружием наготове. Рурт вернулся в спальню, усадил Нену на кровать, толкнул утолианку в плечо. Не дожидаясь ее реакции, шагнул вон из комнаты и закрыл дверь. «Окна здесь нет, да и женщин они не трогают», — мелькнула мысль.

Где-то скрипнуло.

— Набрус! Где он?! — шепотом спросил Манус у караульных.

— Он вышел во двор… недавно, — ответил Арумус.

Шагов за скрипом не последовало. Принц осторожно продвигался по коридору к парадной. Арумус тронул его за плечо, останавливая.

— Только не ты первым, — прошептал следопыт, — понимаешь? Ты должен выжить во что бы то ни стало.

Принц продолжил движение.

— Руртус, пропусти! Я себе никогда не прощу, если с тобой что-то случится. Погибнешь ты — и нам незачем жить! — Шепот Арумуса криком раздавался в ушах.

Туанец остановился и пропустил следопыта вперед. К тому ловко присоединился Манус. Принц недовольно качнул головой, Манус посмотрел на него по-дружески многозначительно.

Забыли.

Продолжили двигаться к парадной. Остался последний шаг Арумуса. Он делает его и ныряет за угол, остальные — тихо за ним.

Никого…

Все до предела напряжены — готовы мигом взмахнуть смертоносными лезвиями в направлении малейшего постороннего звука, движения. Направляются к двери парадной. Те, кто впереди, сосредоточены на ней, идущие следом всматриваются в детали большого помещения, откуда может исходить угроза.

Рурт в середине. Вернее, третий. Он тоже внимательно смотрит на дверь.

«Ну где же Набрус? Может, уже мертв…» — холодит мысль.

Арумус уже у двери. Рядом Манус. Принц — за ними. Арумус сначала коленом, затем носком сапога плавно толкает дверь наружу. В прихожей вроде никого, но точно не видно.

Торстус протягивает товарищу лампу со стойки в парадной. Прихожая все-таки пуста, там никого нет. Ах, как бы всем хотелось, чтобы это оказалось всего лишь устроенной предводителем проверкой их бдительности…

Арумус бесшумно наступает на пол в прихожей. Он как будто плывет над полом, но нет — принц видит, как он переставляет ноги.

«Спальня Нены!»

Принц понимает, что нужно туда.

Арумус в прихожей. Он у двери, ведущей на крыльцо. Обнаруживает, что дверь закрыта, медленно и тихо убирает засов. Принц же смотрит назад, показывает следопытам в сторону спальни хозяев. Но они отрицательно качают головами — приказ Набруса: «Не разделяться!»

«Хорошо!» — с трудом соглашается Рурт. Он понимает, что через секунду дверь на улицу будет открыта, но сокрушается, что секунда эта может стоить жизни хозяину дома.