Они закончили трапезу и встали, чтобы покинуть гостиницу. Принц специально прошел как можно ближе к незнакомцу, еще раз пытаясь заглянуть ему в лицо.

И по спине пробежал холодок…

Он почувствовал, что человек видел все его попытки и пристально следил за ним все это время.

Принц хотел отвести глаза, когда из темноты капюшона блеснул сноп холодного огня, короткий, как вспышка. Рурт даже зажмурился. Он тряхнул головой и направился к выходу.

«Что за наваждение?!»

Уже на выходе он оглянулся. Незнакомец сидел боком и не смотрел ему вслед. Выглядел он совсем обычно, поедал свой обед. Принц хотел спросить мнение Мануса, но, видя, что ни он, ни кто-либо другой не обратил внимания на посетителя в балахоне, передумал.

После небольшого отдыха они покинули селение, последнее в западной части Утола. Им предстоял переход через относительно невысокий горный узел между Въездными хребтами. По сравнению с огромным Минестором этот переход должен был стать для отряда легкой прогулкой.

Так и вышло.

Впереди раскинулась Западная равнина, а Щетина осталась за спиной. Конечно, хотелось, чтобы и все ужасы, произошедшие с ними в горах Утола, тоже остались позади, как страшный сон, который утром становится слабым отголоском в памяти. Но это был не сон — все помнили, сколько следопытов покинули их навсегда в горной стране. Они никогда не забудут погибших товарищей!

Дорога снова стала широкой. Они подались в первое же ответвление, которое привело в деревню. Солнце висело еще довольно высоко, но на сегодня передвижение решено было закончить. Здесь и остановились на ночлег.

Шестой день Похода стал самым коротким, проведенным непосредственно в пути. После тяжелого кровавого утра усталость быстрее обычного взяла верх.

Во время ужина среди всеобщего молчания раздался голос Рурта Дер Валерона, обращавшегося к старшему следопыту:

— Уважаемый Набрус!

Тот глянул на принца, который продолжил:

— Я понимаю, что они будут молчать и ничего не спросят, даже если озадачены тем же, чем и я. — Он поочередно обвел взглядом следопытов. — Но я так не могу. Я хочу услышать… и эта девушка тоже, — принц показал в сторону Роры, тут же оторвавшейся от еды, — почему вы…

— Я пытался связаться с Домом, нападения не слышал и не видел, — получили все незамедлительный и короткий ответ на вопрос: «Почему предводителя не было с ними во время кровавой схватки?».

Принц заметил, как девушка украдкой посмотрела на Набруса и тут же поспешно отвернулась, как будто боялась, что он обнаружит ее странно робкий взгляд…

Каждый из прошедших дней, кроме того, что они упорно продвигались к своей единственной цели, больше ничего хорошего не приносил. И это был очередной вечер, когда еще меньшее число Вспоминающих встречало его в отряде Набруса.

Следопытов осталось четверо плюс принц и девушка. Итого — шесть человек. Но утолианка не могла заменить опытного мужчину, поэтому дежурить стали по двое.

Принц был в карауле с Манусом — тем, с кем он больше всего подружился в отряде.

— Меня не покидают мысли о сегодняшних словах нашего предводителя. Скажи, друг мой, если можешь быть откровенен, что ты думаешь по этому поводу? — задал принц вопрос следопыту. Он говорил очень тихо, чтобы не было слышно в открытую дверь спальни.

Манус, не долго думая, ответил:

— Как он сказал, так и есть.

— Он мог не услышать ужасных воплей прелестниц, которые разбудили всю округу?

— Он мог быть далеко — телом или духом. Он постоянно думает о том, как привести тебя к цели. Он заботится об этом больше нас всех.

— Гм… Объясни мне, как человек, который говорит, что я — невероятная ценность для Крума, которую нельзя оставлять ни на секунду, оказался далеко телом или духом именно в тот момент, когда жизнь моя подверглась смертельной угрозе? Нет, я не за жизнь свою переживаю… Я всего лишь хочу сказать, что снова не могу вас понять тогда, когда вроде уже научился понимать.

— Скажу тебе, Руртус, так: я и сам не знаю, что именно делал Набрус той ночью и каким способом он пытался связаться с Домом. Но у нас принято — каждый делает то, что должен делать. Следопыт верой и правдой служит Дому, дарующему Вспоминание, и Добру, так как правильное Вспоминание, которое ему даруется, не может служить Злу. Поэтому от него не требуется объяснений более тех, которые он считает достаточными. Следопыт не может быть поставлен под сомнение.

— Но ты понял, что я имел в виду? — все же продолжил пытать товарища принц.