Темпл подошел к столу и порылся среди разбросанных бумаг.

— Тебе нужно алиби? Вот, держи. Ты вернулась за этим, так забирай его! — Темпл сунул ей какой-то предмет — это была флэшка. — Посмотрим, что у тебя получится! — Он моргнул, смахивая с ресниц слезы.

Где-то наверху хрустнуло стекло. Анна схватила Темпла за руку и вывернула ее.

— Мне плевать, что ты там болтаешь. Ты идешь со мной. Пошел!

Когда они оказались на кухне, Анна снова включила ночное в и дение. Заметив окровавленные трупы, Темпл издал хриплый звук и бросился к стойке с кухонной утварью. Вытащив нож для мяса, агент сжал его в пальцах; дыхание его было учащенным, взволнованным.

В дальнем конце помещения находилась дверь, ведущая в сад. Анна услышала шорох в гостиной и устремилась к выходу. Стиснув дверную ручку, она подергала ее: заперто.

Со стороны гостиной раздался металлический щелчок, и на пороге появился какой-то предмет яйцевидной формы; он со стуком прокатился по кафельным плиткам и остановился посредине кухни.

— Нет! — вскрикнул Темпл как раз в тот момент, когда Анна сообразила, что происходит.

Она с силой ударила в дверь плечом — во все стороны полетели щепки. Едва Келсо успела вывалиться наружу, как прогремел взрыв. Волна раскаленного воздуха подхватила ее и, перевернув несколько раз, швырнула на мягкую траву. Келсо осыпал дождь щепок и битого стекла. Из лопнувших окон и выбитой двери вырвались языки пламени и дым. Темпл остался внутри. Слишком поздно.

Анна поднялась, откашливаясь и задыхаясь. В воздухе распространялось зловоние, — должно быть, взрыв повредил газовые трубы. Не оглядываясь, Келсо бросилась бежать к деревьям, росшим вдоль забора. В этот момент из клубов дыма возникли две фигуры в матовой боевой униформе.

Саксон выругался, когда взрыв ослепил его «глаза», настроенные на ночное в и дение, пришлось переключиться на ультрафиолетовый диапазон. Упав на одно колено неподалеку от вертолета, Бен прищурился, глядя в оптический прицел, и постучал себя по радиоимпланту:

— Белый, это Серый, ответь.

«Все нормально, не дергайся, — донесся до Бена напряженный голос. — Мы выходим. Готовьтесь к эвакуации».

— Это, по-твоему, тайная операция? Взорвали весь дом к чертям собачьим!

«Если я захочу узнать твое мнение, я его спрошу! — рявкнул Хардести. — А пока держи ухо востро. Возможно, у нас есть беглец, направляется к вам. Перехвати и ликвидируй, если тебе это по силам».

Саксон отключился, ничего не ответив. Поднялся, вскинул автомат и двинулся к дому. Он услышал женщину прежде, чем заметил, — она отделилась от деревьев и бежала по открытому месту к стене, огораживавшей поместье Темпла. Саксон инстинктивно прицелился и переключился на режим стрельбы одиночными; промахнуться было невозможно. Еще мгновение — и крошечный дротик с титановым наконечником войдет прямо в беззащитное человеческое тело, разрывая мышцы, ломая кости.

А потом она увидела его и, споткнувшись, едва не потеряла равновесие. Палец Саксона лежал на спусковом крючке. Едва заметное усилие — и женщина умрет; невооруженная женщина, гражданское лицо, будет хладнокровно убита.

Она стояла неподвижно, ожидая выстрела.

Бен Саксон не был невинным агнцем. На его совести имелось достаточно смертей; он убивал в бою, убивал и в мирное время, хладнокровно, расчетливо. Иногда от жертвы его отделяло огромное расстояние, иногда она находилась так близко, что он слышал последний вздох. Но тогда он был солдатом и убивал на войне. А это…

Внезапно он все понял. То, что он сейчас делал, шло вразрез со всеми его представлениями о чести и морали.

Он немного опустил ствол, и женщина заметила это движение. Спустя несколько секунд она уже была на стене. Смущенный и растерянный, Бен смотрел, как она исчезает из виду.

Когда он вернулся к вертолету, моторы уже загудели и набирали обороты. Сквозь гул он слышал приближавшийся вой сирен.

Герман был уже на борту, Хардести стоял внизу, на земле.

— Готово? — спросил он.

— Там никого не было, — ответил Саксон. — Если вы кого-то и упустили, этот человек давно сбежал.

— Что?! — Американец, в ярости выпучив глаза, схватил его за воротник. — Я дал тебе одно простое задание…

Саксон молча стряхнул его руку и забрался в вертолет.

Глава восьмая

Аэропорт Ромео, Мичиган, США

Остаток ночи после возвращения на пустынный, уединенный аэродром прошел в мрачном молчании. Хардести забрался в самолет, как он сказал, «сочинять рапорт», но до прибытия Намира и его команды из Детройта им было нечего делать — оставалось только ждать.

При мысли о возвращении на борт самолета Саксон ощутил приступ клаустрофобии и остался расхаживать по бетонированной площадке перед ангаром. Он снова прокручивал в голове сомнения и страхи, не в силах справиться с тревожным ощущением, растущим где-то внутри, словно раковая опухоль.

Чувство неудовлетворенности достигло критического уровня — Бен понимал это. Мелкие детали, всякие странности, на которые он в последние несколько месяцев старался не обращать внимания, теперь образовали плотный клубок противоречий, и он больше не мог закрывать глаза. Он повторял себе, что там, в полевом госпитале, Намир говорил правду — что Тираны пытаются изменить мир к лучшему, сдержать волну хаоса. Но чем дольше он размышлял, тем меньше верил словам командира. Намир уверял, что они найдут людей, виновных в провале операции «Кукушка», террористов, заменивших разведданные на фальшивку, погубившую Шестую ударную группу. Но кроме туманных обещаний, до сих пор Саксон не получил ничего.