– Ну что ты, дорогая моя! – возмутился логофет. – Когда я тебя предавал!

Феофилакт с показным благоговением запечатлел поцелуй на нежной руке Евпраксии.

– Я пойду, – негромко проговорила Евпраксия, – пока этот страшный немец не сожрал меня взглядом.

– Я бы не спешил уходить на твоем месте, – как бы между прочим заметил Феофилакт. – Этот страшный немец – приближенный короля Конрада, а король все время пребывает рядом с василевсом. Мне кажется, Конрад может замолвить слово за Василия при условии, что ты будешь любезна с графом Гуго.

– Его так зовут? – Евпраксия указала глазами на страшного графа.

Феофилакт еле заметно кивнул.

– Граф Гуго уже интересовался тобой.

– Я польщена, – без малейшей радости в голосе обронила Евпраксия.

Схватки со зверями произвели на немецких рыцарей большое впечатление, судя по их азартным выкрикам и жадному созерцанию человеческих тел, растерзанных хищниками. Оживился и граф Гуго, вперив свой единственный глаз в кровавую бойню на арене.

В этот день у организаторов зрелищ не нашлось достаточно ловких гладиаторов. Для потехи зрителей на растерзание львам были брошены приговоренные к смерти преступники и даже калеки, которых всегда хватало в тюрьмах столицы. Среди калек было немало искуснейших воров и похитителей детей, но противостоять рассерженным львам ни с копьем, ни с мечом никто из них не мог.

Голодные звери приходили в неистовство от запаха свежей крови, разрывая тела несчастных, растаскивая по всей арене оторванные руки, ноги, головы и внутренности.

Евпраксия решила все-таки уйти, не в силах больше выносить такое зрелище.

– Куда ты? – сказал Феофилакт. – Будут еще поединки карликов и конные трюкачи, я узнавал.

– Нет, мне дурно, – морщась, ответила Евпраксия. – Я ухожу. Скажи графу Гуго, что я буду рада принять его у себя сегодня вечером.

– Одного или с толмачом? – уточнил Феофилакт.

– Разумеется, одного.

– Граф Гуго не знает греческого, без Архилоха не обойтись.

– Зато я знаю немецкий.

– Ты знаешь немецкий? – Феофилакт сделал удивленные глаза. – Какие умные женщины живут в столице мира!

– Рядом с тупыми и трусливыми мужчинами, – добавила Евпраксия, поднявшись со своего места.

Служанка набросила ей на плечи длинный тонкий плащ.

– Ну, не все ромеи такие никчемные, – улыбнулся логофет.

– Прощай, Феофилакт. Я рассчитываю на тебя!

– Прощай, Евпраксия. Удачи тебе!

Поймав на себе взгляд графа Гуго, Евпраксия на этот раз одарила его улыбкой и благосклонным взглядом своих больших синих глаз. При этом матрона на краткий миг прикрыла нижнюю часть лица краем плаща, чтобы сделать более действенным именно взгляд. О, эта женщина умела обольщать мужчин!

Примерно то же самое подумал Феофилакт, глядя вслед Евпраксии, спускающейся вниз по ступеням к проходу, ведущему к выходу с ипподрома.

«Пропал граф Гуго! – усмехнулся про себя логофет, видя, что и тот провожает красавицу долгим взглядом. – Теперь ему будет не до карликов. Еще бы! Такая восхитительная женщина посмотрела на него с благоволением. Видел ли он подобных красавиц в своей дикой Германии?»

К встрече с графом Тюбингенским Евпраксия готовилась тщательно. Она умастила тело благовониями, заново расчесала и уложила в пышную прическу свои длинные волосы. При этом завитые волосы были уложены Евпраксией с таким расчетом, чтобы двумя движениями их можно было распустить по плечам. Матрона оставила обнаженными руки и плечи, подобрав соответствующий наряд, подкрасила губы, оттенила глаза. Чем еще ей взять этого грубого германца, как не своей прелестью!

Граф Тюбингенский пришел домой к Евпраксии, едва день начал меркнуть.

На нем было длинное грубое одеяние из темной шерстяной материи, похожее на рясу, но с узорами из золоченых ниток на рукавах и по нижнему краю. На поясе висел кинжал. Волосы графа, цвета спелой пшеницы, достигали плеч и были тщательно расчесаны. На безымянном пальце правой руки блестел перстень в виде человеческого черепа.

Евпраксия с улыбкой встретила гостя, хотя душа ее трепетала от одной мысли, что ей предстоит остаться с этим человеком наедине. Отпустив служанок, Евпраксия сама закрыла дверь на засов и пригласила рыцаря в свои покои.

Гость преподнес хозяйке дома ожерелье из плохо обработанных изумрудов.

Евпраксия, желая сделать приятное графу, сразу надела ожерелье себе на шею.

Граф Гуго не смог скрыть удивления, узнав, что Евпраксия говорит по-немецки.

– Правда, не столь хорошо, как хотелось бы, – добавила матрона.

Евпраксия сидела напротив немца и не знала, куда деть свои дрожащие руки. Не знала, как ей скрыть свое волнение и страх.

Решив угостить гостя вином, Евпраксия чуть не пролила вино на себя.