– Что?
– Софа резко укусила наглеца за палец, а затем повалилась на землю. И себе в ладошку сжала маленький комочек снега. Быстро развернулась, замахиваясь.
– Да прекратите вы! Что случилось то? Прекратите!

Нападавшие вздрогнули, как услышали ее голос, и вперили глаза в девичье лицо.

– Ты это... Кто такая будешь?

– С-софа, - пролепетала девушка.

– Ты с Анисьей живешь, правда?
– внезапно один из нападавших улыбнулся. Открыто, немного смущенно.
– Ты прости нас, - он что-то сказал своим товарищам, а затем подошел к Софе, помог ей подняться на ноги, доху обтрусил. Мы тебя кое с кем перепутали.

– С кем?
– Софа попыталась достать из-за шиворота снег, что уже начал потихоньку таять и потек по спине.

– Да, не знаешь ты его. Нездешний он.

– Так что ж, это повод снег ему за шиворот кидать?
– Софе, наконец, удалось вытряхнуть весь снег, и она с укором посмотрела на парня.
– Я ведь тоже нездешняя. Может, правильно то, что вы в меня снежками кидали, да рот заткнуть пытались?

– Прости. Мы не из-за того, что он чужак, наподдать ему решили. Он просто подлость одну сделал. Так оставить это мы не могли!

– Ладно, поняла я, - Софа улыбнулась.
– Иди уже. Догоняй своих. Главное еще с кем своего подлеца не перепутайте.

– Да, конечно, - парень посмотрел по сторонам.
– Слушай, а ты не видела, куда они пошли?

– Вроде туда, - не слишком уверено протянула Софа, указывая вправо, - Но я точно не видела.

– Ну, и ладно тогда. Кстати, я - Геран. А ты... Софа, да?

– Точно. Ты же еще в самом начале меня узнал, - девушка улыбнулась.
– Про Анисью вспоминал.

– Раскусила ты меня, - Геран цокнул языком.
– Не хочешь берегом пройтись? Все одно друзей моих уже не сыщешь. И не вечно же здесь сидеть!

– Давай!

Время пролетело незаметно. Геран знал множество забавных историй, которые то и дело пускал в ход. Софа смеялась, порой начинала подыгрывать новому знакомому или просто с упоением слушала новую басню.

Очнулась девушка, только когда солнце село, погрузив Кислицы во тьму. Геран довел новую знакомую до дома, в шутку чмокнул в щеку, проговорив:

– Знаешь, а я рад, что днем мы ошиблись. Иначе мы б не познакомились никогда.

– Все, что Господь не делает, к лучшему.

– Да, - лицо Герана немного потускнело, будто потухло, как огарок свечи.
– Да, все к лучшему!

Софа быстро зашла в дом, стараясь не побеспокоить Анисью. Зажигать свечу не стала. Разделась в темноте, оставшись в одной сорочке, да с улыбкой на лице залезла под теплое одеяло, даже не подумав, что это был первый вечер, когда она ни разу не вспоминала о Реме.

Кто знает, была бы она так счастлива, если бы видела, какой взгляд был у Герана, когда он глядел ей вслед. Если бы слышала мысли, бродившие в его голове: "Господь, говоришь... А та ли ты, кто нам нужен, или впрямь кое на кого в ближайшее время стоит открыть охоту? Как знать, как знать..."

***

Утро порадовало жителей Кислиц мокрым снегом. Анисья говорила, это хорошая примета, если в первых числах морозца [21] снег выпадает. Дескать, тогда летом все родит. Но Софе такая погода была в тягость. На девушку снова навалилась тоска. Чтобы хоть чем-то себя занять она взялась за вышивку. Запалила свечу. Хоть и день был на дворе, а в комнате темно, будто бы в сумерках.

Вышивала красной да черной нитью те узоры, что давеча Анисья показывала. Будто бы и улыбалась, глядя, как нить ложиться на ткань, да все одно в сердце взрастали семена тоски, безысходности, о существовании которой еще вчера Софа даже не подозревала.

Внезапно послышался стук, затем еще один. Софа отложила вышивку и подошла к окну. Затем и вовсе накинула доху, шапу и валенки да выскочила наружу.

– Геран?! Что ты здесь делаешь? Иди быстрее сюда, не то заметет!

– Лучше ты выходи. Праздник сегодня. Грех дома сидеть!

– Что за праздник?
– удивилась Софа, но все же выскочила наружу.

– Ну, праздник, это я преувеличил. Гость к нам из Немыри заехал. Говорит, путь держит в Каарк, но, как ехал, заблудился. Не в ту сторону свернул и к нам попал. Ну и решил, пока метель, у нас переждать. А потом уже ехать по делам своим. Так вот он умелец великий... Пошли, лучше сама увидишь!
– прервал Геран сам себя, хватая Софу за руку.
– Не пожалеешь!