Царь Костей подозрительно прищурился, обводя притихших людей пронзительным взглядом, и снова уставился на внука.

Который впервые пожалел, что под землю в неизвестном мире провалился Гавар, а не он.

– Значит, тебя никто не похищал? – взгляд Костея мог заморозить даже подземное озеро лавы.

– Нет, ваше величество! – торопливо заверил его студиозус и для убедительности замотал головой так, будто хотел устроить себе сотрясение мозга.

– Твое счастье, - с отвращением выдавил царь, и искры за его спиной стали бледнеть и пропадать. – А на ногах у тебя что?

Студент опустил глаза и только теперь заметил, что розовые валенки Греты до сих пор с ним.

– Э-э-э… тапочки… – пробормотал он. – Чтобы ноги… не мерзли… тут… холодно… бывает… вечером…

– Клоун, - презрительно процедил дед и внезапно пропал.

– И в-вам… до с-свидания… - нервно кивнула в опустевшее вмиг пространство Изабелла.

– Это и был монарх страны Костей? – с сочувствием посмотрела на волшебника де Туазо.

– Угу… - пришибленно кивнул маг.

– А почему ты не называешь его дедом? – спросила Грета.

– Это был риторический вопрос, или экзистенциальный? – огрызнулся студент.

– То есть?.. – растерялась она.

– То есть, спроси лучше, кого я больше боюсь – Гавара или его… - пробурчал школяр, сосредоточенно глядя в пол. – Дед… Да у меня язык к небу приклеится… дед…

Он передернул плечами.

– И тебе обязательно портить мне настроение? – угрюмо пробормотал он.

– Нет, что ты, совсем не обязательно!
– спешно закачала головой крестьянка, - но мне просто интересно, почему ты не сказал ему, что Гавар…

– Потому что пришлось бы все выложить с самого начала, а если он узнает, что я вместо факультатива по боевой магии попал в феи… - втянул голову в плечи студент и воровато оглянулся, точно Костей мог спрятаться где-нибудь за колонной и подслушивать. – Лучше Гавар.

– Но ты мог и не говорить про фей, как-нибудь выкрутился бы, меня-то, ни с того, ни с сего, вон как обозвал – я чуть второй раз в обморок не хлопнулся! – возразил Лесли.

– Когда он берет тебя своими костлявыми пальцами за подбородок и заглядывает в глаза, не выкрутится даже смазанный салом винт… - кисло вздохнул маг.

– Но он же там, а ты со своим подбородком – тут, - резонно заметила Изабелла.

– Угу… это он сейчас там… а через секунду – тоже тут… оглянуться не успели бы… Видели искры за его спиной? Заклинание мгновенной телепортации на однажды виденное место. Было раскочегарено почти наполовину… Если бы больше половины – искры бы были черными полностью… И свалился бы милый дедушка нам на головы, как пить дать…

– Но, может, это было бы не так плохо? – осторожно предположила герцогиня. – Его величество мог вывести нас отсюда. Если бы передо мной стоял выбор: быть выбраненной за неудачу или съеденной монстрами Гавара…

Агафон почувствовал на себе вопросительные взгляды пяти пар глаз и пристыженно закусил губу.

Об этом он и не подумал…

Но у него была уважительная причина – это поймет каждый, перед кем встанет выбор: быть съеденным монстрами Гавара или навлечь на себя неудовольствие Костея… в пятый раз… за полгода… а всего за время обучения в ВыШиМыШи…

Цифры такого порядка в бедной студенческой голове не укладывались.

– Ну, что ж… будем пробираться пешком… - поняла, что экспресса «замок-Монплезир» не будет, и удрученно вздохнула дочка бондаря.

– Пробиваться, ты хотела сказать, - мрачно усмехнулся шевалье и встал, медленно, но почти уверенно. – Надо поглядеть, не осталось ли тут чего-нибудь вроде запасных мечей, топоров, пик…

– В нишах посмотрим! – чувствуя на себе влюбленный взгляд Греты, отважно выкатил грудь колесом дровосек. – Ничего, девушки!.. Мы с Люсьеном вдвоем еще и не через такие передряги проходили!

Решительно и твердо направился он к ближней арке… и замер.

– Там… кто-то… что-то… - дико оглянувшись, прошипел он.

Но не успели друзья как следует задуматься над вопросом, кто или чтотам могло притаиться, как Агафон поспешил разрядить напряжение.

Он подпрыгнул, отшвыривая бренные останки этажерки в общую кучу мусора, подхватил герцогиню за рукав, здоровой рукой уцепился за запястье крестьянки и заорал, что было сил:

– Бежи-и-и-и-им!!!..

Мгновенно повинуясь команде такого авторитета, как он, женщины рванулись в противоположную от подозрительной ниши сторону, увлекая за собой его премудрие подобно лихой упряжке.