– Ты не должен был так медленно ехать! Тебя могли дисквалифицировать!

– Он и так меня чуть не диско… олифицировал… насквозь… если бы Сивый в сторону не отскочил! Где была твоя магия, фей?!

– В кармане была моя магия, в кармане! – сердитым шепотом огрызнулся Агафон. – Как ты себе представляешь меня посреди этого рассадника… то есть, оплота рыцарства… в розовом балахоне и с крыльями?!

Лесли сбавил обороты и чуть задумался.

– Наверное, никак… - неохотно признал он, и тут же простодушная физиономия его приобрела выражение потерянное и жалобное:

– Но что теперь делать? Ты же меня в это втянул – ты и должен теперь выкручиваться!

– Вот я и выкручиваюсь… - без особого убеждения подтвердил чародей.

– Кто у меня следующий на очереди? – беспокойно вытянул шею и подался к выходу дровосек.

– В смысле, ты у кого? – мрачно хмыкнул студент. – Слушать надо было… Какой-то де Рюгин. То ли маркиз, то ли виконт… пень их тут разберет.

– И что делать?..

В полумраке их штаб-квартиры лицо юноши выглядело теперь почти по-детски потерянным и испуганным.

– Что-что… Думать!
– ворчливо буркнул маг, потянулся в рукав за шпаргалкой, замер, махнул рукой – нет там такого, что могло бы помочь одолеть соперника в честном бою[34], и двинулся к выходу.

– Ты тут сиди, отдыхай, а я пойду, покручусь там – может, что-нибудь придумается…

– Что значит – «может»!? – возмущенно воскликнул Лес, но студиозус, кинув через плечо нечто раздраженно-неразборчивое, уже выныривал наружу.

Маленький лагерь графа де Рюгина располагался не так далеко от их бивуака – даже по меркам хоть и широкой, но улицы.

Сделав несколько шагов вдоль лотка с бутербродами из рябчиков с ананасами, его премудрие оказался у палатки соперника.

Ни графа, ни его кислолицего чернявого оруженосца поблизости видно не было. Боевой конь уписывал овес из торбы, подвешенной к черной, как чернила, морде и бдительно изучал фиолетовым оком пришельца.

«Если бы у меня было больше времени для того трюка с бардом…» - в вихре сожалений пришло в голову школяра.

Дожидаться продолжения мысли и развития событий он не стал: проворным движением скользнул он между составленных в пирамиду копий и морды переставшего жевать и неприязненно закосившего на него коня, протянул руку к украшенной графскими гербами сиреневой попоне, нащупывая под тканью пластины доспеха…

– Ты чего тут делаешь?

Резкий, подозрительный голос хлестнул по ушам будто бичом.

– Я…

Агафон обернулся, грызомый целой сворой дурных предчувствий – и ни одно из них не растворилось: из графского шатра с видом стражника, узревшего вора, выходил кислолицый.

– Я… это… подержаться хотел… чтобы не упасть…

– Ты что, пьяный? – презрительно покривился оруженосец.

– Сам ты пьяный! – искренне возмутился маг и снова лихорадочно зашарил мозговыми извилинами по захламленному пыльному лабиринту, называемому некоторыми воображением. – Я… это… ну… на одной ноге стоял.

– И чего? – поджал ногу и демонстративно не упал чернявый.

– А ты глаза закрой, ишь ты, хитрый какой! – обиженно прищурился студент.

– Зачем?

Вопреки рекомендации глаза оруженосца не только не закрылись, но и увеличились на два размера.

– А-а-а… э-э-э… это обычай такой, - споткнулся обо что-то в темном коридоре фантазии студент и торопливо ухватился за это. – Надо стоять на одной ноге с закрытыми глазами и держать кверху указательный палец правой руки!

– З-зачем?..

Очи чернявого расширились до опасного предела.

– А-а-а… ну, это же всем известно!.. Чего говорить-то?

– Нет, не всем, - строго нахмурился оруженосец. – Может, это у вас – всем…

– А-а, ну да. Вы же иностранцы… - спохватился и закивал студент.

– Это вы – иностранцы, - дотошно подкорректировал высказывание кислолицый.

– Я к тому говорю, что вы не знаете, что…

Как бы спохватившись, маг захлопнул рот и припечатал его для верности пахнущей маслом и Сивым ладонью.

– Нам, костеям, нельзя рассказывать про это кому ни попадя, - парой секунд спустя опустил он руку и с сожалением покачал головой.

– Почему?

– Обряд слишком действенный. На удачу и исполнение желаний. Но если все его знать будут, то какой от него прок? Вот сейчас моему хозяину надо драться с каким-то де Рюгиным… и для верности… пока принц Агафон не видит… я подумал… дай-ка…

– А он что, против исполнения желаний? – полюбопытствовал оруженосец.

– Он-то за… Но дело в том, что при дворе его деда сейчас не модно дедовские обычаи соблюдать… пока василиск жареный не клюнет, - сварливо принялся жаловаться на Лесли студиозус. – Тогда начинает: сходи к тому, сделай это… да только чтобы никто не заметил… а то подумают, что я во всё это верю… А, кстати, ты не знаешь, где этот… ну, противник его… обретается? А то увидит невзначай – и переймет…