– Нет, не знаю, - быстро мотнул головой чернявый парень и хищно вперился карим взглядом в простодушное лицо гостя. – А что ты, говоришь, это за обряд такой? Может, и мне на что сгодится?

– А чего это я тебе буду просто так наши тайны рассказывать? – несговорчиво прищурился чародей.

– А я тебе за это разрешу за нашего коня подержаться. Чтобы не свалиться, - бойко предложил равноценный обмен оруженосец.

– Ну, если так… - изобразил все муки сомнения Агафон и со вздохом сдался. – Тогда ладно.

– Ну, рассказывай давай, чего делать надо! – кислолицый нетерпеливо воззрился на смиренно потупившего очи школяра.

– Это древний друидический обряд ясновидящих костейских шаманов, и называется он «самлох», - воровато озираясь, приглушенным таинственным тоном заговорил Агафон. – Ты должен встать на одну ногу, закрыть глаза, поднять указательный палец правой руки – не перепутывай пальцы! – к небу, и повторять про себя…

Выполнил ли слишком неумело графский оруженосец ритуал шаманских друидов, или возымело действие пятикратно повторенное студиозусом в голос заклинание, науке и истории так и останется неизвестно. Но когда несущихся во весь опор противников разделяло не более пяти метров, конь графа внезапно сбился с шага, и в следующую секунду, едва копье Лесли коснулось щита соперника, ноги вороного подогнулись, и он обрушился на мостовую.

Спустя несколько мгновений он вскочил, ретивый и рьяный, готовый продолжать поединок…

Увы, того же самого о ездоке его сказать было нельзя. Оглушенный падением, граф полулежал на камнях как на диване и ошалело мотал головой, пытаясь сообразить, кто он, и что тут делает.

Трубачи получили кивок от герольдмейстера, подняли фанфары и просигналили конец схватки.

Под свист, гогот и аплодисменты Лесли удалился с ристалища, посылая воздушные поцелуи принцессе.

– Нет, ты видел?!.. – возбужденно обрушил он на Агафона шквал вопросов и восклицаний, едва покинув седло. – Ты видел, как я его завалил?! Р-раз – и всё! Копытами кверху! Пешка в шишках… шашках… шапках… шипках?.. Короче, оказывается, это совсем не трудно! Главное – попасть…

– Давай, не ори на весь город, пошли в шатер, - озабоченно прислушиваясь к гулу на площади в попытках уловить, какие-нибудь новости о дальнейшем ходе турнира, мотнул головой чародей.

– Слушай, как ты вообще со мной разговариваешь? – неожиданно уперся на пороге и воинственно скрестил железные руки на хромированной груди дровосек. – Ты – мой крестный фей! Ты пылинки с меня сдувать должен, желания угадывать, а ты мало того, что пускаешь всё на самотек, предоставляешь мне самому разделываться с соперниками, так еще и…

– Слушай, ты… дитя… кобеля женского пола… - зловеще прорычал сквозь зубы маг. – Иди в шатер, клоун!

– Да как ты…

– Ты думаешь, его скотина от твоего тычка с ног повалилась? – ядовито щурясь, осклабился крестный фей.

– Да?.. Нет?.. – уровень спесиметра едва заметно упал на одно деление. – Ты имеешь в виду, что это…

– Или ты хочешь, чтобы об этом, кроме тебя, знал весь Монплезир?

– Нет!!! – уверенно выпалил крестник, воровато оглянулся по сторонам, и послушно откинул полог шатра.

– Иди-иди, кабуча древесная… - пробурчал хмурый школяр. – Надо придумать, что с третьим противником делать будем…

– А с этим-то что случилось? – едва переступив порог штаб-квартиры, повернулся к студенту и непонимающе наморщил лоб Лесли. – Мы сблизились, я ткнул ему в щит – и он упал! Всё ведь так и было! Это все видели! Даже принцесса!

– Ну, да. Видели, - терпеливо согласился маг. – И принцесса, и ее тетка, и ее поломойка, и ее кошка... Только упал он не просто так, а оттого, что упал его конь. Логично, да?

– Н-ну, да… - осторожно, всё еще не понимая, куда клонит его фей, признал лесоруб.

– А конь упал потому, что вес барда на несколько секунд стал больше в пятнадцать раз, - нудным голосом продолжил школяр.

– А-а, понял! – радостно воскликнул Агафонов крестник, и тут же задумчиво добавил: - А отчего?..

– Фаза Луны сменилась! – огрызнулся чародей.

Лесли стушевался и пожал плечами.

– Ну, так бы сразу и говорил… А теперь что? Снова?..

– Два раза на одну и ту же кнопку даже дурак не сядет… - опустился на диванчик и подпер небритый подбородок ладошкой его премудрие. – Надо изобрести что-то новое…

– А что? А долго ты будешь думать? Третий круг скоро! А если ты говоришь, что он свалился не от моего ратного искусства, а от смены фазы Луны, то…

– Тихо ты, не трещи, а?.. – раздраженно поморщился маг. – Болтаешь хуже Греты…

При упоминании имени односельчанки лесоруб поджал губы и слегка поморщился.

– Вот уж кто тарахтит, так тарахтит… - словно чувствуя какую-то вину, ворчливо пробормотал он и рассеянно смолк, уткнувшись рассеянным взглядом в угол.

Агафон, воспользовавшись передышкой, предпринял отчаянную попытку мозгового штурма.