Грета всхлипнула и, дрожа от пережитого страха, прижалась лбом к хранящей дневное тепло крыше дворцовой оранжереи. Башмак с порванным ремешком всё еще был стиснут в ее грязной руке.

– А если бы они нас увидели?..

– Ну, так не увидели же!
– победно хмыкнул чародей.

Он помолчал немного, ожидая выражения восхищения своей удачной идеей направить преследователей по ложному пути. Но, поняв, что снова не дождется и простой благодарности, вздохнул, приподнялся на локтях и глянул из-за ажурного гребня крыши вслед шумно уносящейся на другой конец парка гурьбе гостей.

– Далеко ускакали… Не вернутся и не увидят, - сообщил он притихшей спутнице, едва скрывая улыбку при виде чумазого зеленого пятака.

Глянув на всякий случай еще и по сторонам, его премудрие перевернулся на бок, неуклюжими пассами снял иллюзии с них обоих, стараясь не думать, каким образом могло срезонировать егомаскирующее поле.

Грета чуть повернула голову в его сторону, и взгляд ее, скользнув сперва по физиономии волшебника рассеянно, остановился, а глаза изумленно расширились.

– А у тебя синяк с половины лица сошел… - прошептала она недоверчиво.

– На вторую?.. – слишком привычный к побочным эффектам своих заклинаний, кисло уточнил Агафон.

– Нет, совсем…

Студент, всё еще в ожидании подвоха, осторожно прикоснулся кончиками пальцев к распухшей и болезненной еще минуту назад щеке, надавил слегка на расшибленный недавно нос, поискал и не нашел ссадины на лбу и скуле, постучал по ободранному – теперь целому! – подбородку…

И верно – прошло!

Может, у него спонтанно открылся талант синякоцелителя, ссадиновыводителя и царапинозаживателя? И если ему удастся повторить этот эксперимент в присутствии ректора и декана факультета знахарства – для науки он готов пожертвовать половиной физиономии, и даже не одной – обоими, и даже всеми четырьмя половинами![47] – уж тогда-то его не выпрут из Школы?..

Ах, да.

Его же и так не выпрут.

Лесли ведь женится.

Практически уже женился.

Сбылась мечта идиота…

Ну и пес с ним.

Женился – и женился.

Пусть ему же будет хуже.

И, договаривая мысль вслух, решительно выдохнул прямо в ухо застывшей рядом девушке:

– А вот теперь точно всё. С меня хватит. Пошли выбираться… Ну его в пень горелый, этого твоего лесоруба. Пропади он пропадом со своей принцессой. Слазь, пока никто не видит.

В ответ он ожидал получить бурю протестов, ураган слез, цунами жалоб и шторм требований, и уже приготовился защищаться, убеждать и грозить…

Но дочка бондаря молчала.

– Эй, ты слышала, чего я сказал? – несколько обиженно ткнул локтем в бок сообщницу чародей. – Собирайся, пойдем.

– Это они… - неожиданно прошептала она в ответ.

– Где?! – подскочил маг.

Кого именно имела в виду его сообщница, пояснять ему нужды не было.

– Там… внизу… - приглушенно пробормотала Грета, и только теперь его премудрие заметил, что крыша была прозрачной, и что вовсе не отблеск далеких факелов или еще более далеких звезд играл на ее шершавой от пыли поверхности…

Под ними, метрах в трех от того места, где они лежали, на изящной кованой скамеечке стоял тускло догорающий фонарь. А рядом с ним, заложив руки за спины, топтались Изабелла и Лесли.

Дровосек, потерянно озираясь по сторонам, беззвучно и отрывисто шевелил губами – звук его слов не долетал сквозь толстое стекло, а принцесса со скучающим видом рассматривала огромные белые цветы на ближайшем кусте экзотического обличья.

– Не очень-то он ей и нравится! – злорадно прошептала дочка бондаря. – Ага, давай, давай, милый, рассказывай свои сказки – нужен ты ей двадцать раз! Это тебе не в Лиственке девчонкам зубы заговаривать!

– И что, многим заговорил? – неожиданно для себя Агафон сурово выступил на защиту доброго имени крестника.

– Н-ну, так-то… мне… - смутилась отчего-то дочь бондаря, - и… ну, может, еще молочнице… и сестре шорника… Но это уже давно было! И они ему никогда…

– Тс-с-с-с!!! – резко шикнул вдруг студиозус, и Грета испуганно захлопнула рот.

Дверь оранжереи открылась, впуская яркое пятно света от нового фонаря и герцогиню Жаклин.

Помолвленные вздрогнули и обернулись: Лесли с досадой, принцесса с явным облегчением.