–  Спасибо, я подумаю,

Маша вышла и села в беседке, где было не так жарко. Там томились в ожидании своей очереди желающие погрузиться с аквалангом. Среди них Маша по неизвестным для себя причинам выделила миловидную девушку с русыми волосами и миндалевидными глазами.

«Пожалуй, я воспользуюсь предложением и поплаваю с маской и ластами», - подумала она. В это время из здания показался Ярик и крикнул в сторону беседки:

–  Маша, вон идет Анатолий!

Маша увидела троих дайверов, выходящих из воды. Она поднялась и пошла к нему навстречу. К ее удивлению, девушка с миндалевидными глазами обогнала Машу и бросилась на шею Анатолию, который был еще в гидрокостюме. Маша замедлила шаг, но Анатолий приветственно помахал ей рукой, и она подошла к нему.

Девушки настороженно и неприязненно взглянули друг на друга. «Ты кто такая?» - спрашивал взгляд одной из них. «А ты кто такая?
– вопрошал взгляд другой.

–  Знакомьтесь. Это Вика, - произнес Анатолий, показывая на девушку с миндалевидными глазами.

–  Виктория, - уточнила девушка.

–  Очень приятно, - ответила Маша, подумав при этом: «Носить имя богини победы и побеждать - разные вещи».

–  А это - Маша, - продолжал знакомить девушек Анатолий.

–  Мария, - сообщила Маша.

–  Очень приятно, - выдавила из себя Вика, сверля ее глазами.

–  Ну как, Маша, прошел первый день работы? Привидения не тревожили?

–  Нет, но их обязанности взял на себя прапорщик - стращал меня как мог. А мне даже сон приснился, правда, он снится мне уже второй раз. Зимой в Карпатах услышала легенду про Черного альпиниста и Белого спелеолога, вот по ассоциации теперь периодически снится девушка в черном, бредущая по подземелью.

–  Крымские Черный альпинист и Белый спелеолог такие знаменитые, что о них говорят даже в Карпатах.
– Анатолий усмехнулся.

–  А при чем здесь Крым? Речь в легенде шла о Кавказе, - уточнила Маша.

–  Очень интересно - тема дискуссионная, - помедлив, сказал Анатолий и добавил: - Андрей поймал большую скорпену и еще кое-что - на уху хватит. Не хотите взять на себя хлопоты по ее приготовлению? Часов так на шесть-семь - раньше у нас не получится освободиться.

Девушки переглянулись. «Ну, давай, тебе и флаг в руки!» - смеялись глаза одной. «А почему я?» - злились глаза другой.

–  Уха, я слышала, получается хорошо только у мужчин, - осторожно произнесла Вика.

–  Нет ничего, в чем женщина уступила бы мужчине, - заявила Маша.
– Я берусь за приготовление.

–  Вот и хорошо, за ухой и поговорим о легенде, - обрадовался Анатолий, спеша вернуться к работе.

«Феминистка! Выскочка!» - полыхнули глаза Вики.

«Дура! Теряешь очки!» - можно было бы прочесть в глазах Маши, если бы она не надела солнцезащитные очки.

Уха получилась вкусная, ароматная, специй для нее не пожалели. Маша заслуженно, но скромно принимала похвалы, в душе торжествуя - ведь это был ее первый опыт приготовления ухи, хотя советчиков хватало. Вика съела пару ложек и демонстративно отставила тарелку, но на это никто не обратил внимания. Только Ярик, уплетая вторую порцию, заметил вскользь:

–  Что-то ты бледная Вика и от ухи отказываешься.

–  Не хочется.

И Андрей, инструктор из Донецка, которому не хватило добавки, сразу придвинул к себе ее тарелку.

Маша уже знала, что Вика - девушка Анатолия, живет и учится в Белоруссии.

–  Любовь не переносит ни времени, ни расстояний, - промурлыкала Маша себе под нос.

За ухой Маша рассказала услышанную от Кирилла легенду.

–  Крымский вариант легенды очень похож, но кое-чем отличается, - заметил Анатолий и начал рассказ: - Во времена Крымского ханства, в Каффе был самый большой невольничий базар, и власть на полуострове была в руках татарского хана, но горные районы с незапамятных времен безраздельно принадлежали Властителю гор и его народу. Каждый новый хан, вступая на престол, не мирясь с подобным положением, посылал в горы войска, но все эти экспедиции заканчивались неудачами - Властитель гор был неуловим. Однажды молодой татарский принц, охотясь со свитой, углубился слишком далеко в горы и опомнился лишь тогда, когда на них неожиданно напали вооруженные люди, но было уже поздно. Охрана, свита - все были мгновенно уничтожены, а сам он спасся чудом, взобравшись по вертикальной скале на гребень горной гряды Караби-Яйла, и ни один из преследователей не смог пройти этот путь. Несколько дней он блуждал по пустынным местам без еды и воды, но однажды вышел к ручью, где встретил девушку в черном, с закрытым лицом - виднелись одни глаза. Татарские женщины лица не закрывали, и он понял, что перед ним - одна из женщин народа Властителя гор.

Он был так слаб, что упал и потерял сознание. Девушка его пожалела и спрятала в пещере, понимая, что, если сообщит соплеменникам, его ждет неминуемая смерть. Несколько дней она ему приносила еду, чтобы он набрался сил, а потом показала потайную тропу вниз, взяв с него клятву, что он никому о ней не расскажет. Но он не сдержал обещания и проговорился о тропе своему старшему брату - наследному принцу. Тот послал войска, и селение Властителя гор было уничтожено. Каково же было удивление принца, когда через некоторое время он увидел в гареме старшего брата ту, которая спасла ему жизнь. Дело в том, что один раз он все же увидел ее лицо, когда она умывалась в ручье. Терзаясь муками совести, ночью он выкрал ее, но старший брат отправился за ними в погоню.

Преследуемые по пятам, принц и девушка скрылись в лабиринте горной пещеры Кизил-Коба. Старший брат не рискнул последовать за ними, а расположился возле входа. Тут нашелся пастух, сообщивший принцу, что эта пещера имеет и второй выход, расположенный высоко в горах. Старший брат взял пастуха проводником и с десятком воинов поспешил ко второму выходу. Больше его никто не видел, как и принца, скрывшегося в пещере. По преданию, их мятущиеся души продолжают вечные скитания: душа одного - по длинным подземным лабиринтам, встреча с ним дарует надежду на спасение попавшим в сложные обстоятельства спелеологам, душа второго - по пустынным горным грядам, и встреча с ним предупреждает альпинистов - жди беду.