–  Что же там может находиться?
– нетерпеливо спросила Машка.

–  Если предположить, что девушка является жрицей, нарушившей закон, то ее частичным оправданием может служить только искупительная жертва. Поэтому в той пещере мог находиться храм Девы, перенесенный с побережья, а на алтаре должен быть совершен древний обряд, чтобы умилостивить кровожадную богиню. Возможно, оба татарских принца нашли свою погибель на одном и том же алтаре.

–  По-моему, очень зыбко и неубедительно, - хмыкнул Андрей.

–  Я не историк, лишь строю предположения. Возможно, я фантаст.
– Анатолий улыбнулся.

–  Чаек готов, приступаем к чаепитию, - объявил Ярик.
– Маша, ты поможешь соблюсти церемонию?

–  Легко, - произнесла Маша, вставая из-за стола.

15-й лунный день. Полнолуние. Луна в Козероге

За те несколько дней, точнее ночей, что Маша провела в крепости, она полностью свыклась с обстановкой и даже научилась спать на жестких табуретах при электрическом свете. Ее не покидало прекрасное расположение духа: автомобиль немного подремонтировали, и он был готов к буксировке на дальнее расстояние. Время она проводила чудесно, все больше сближаясь с компанией дайверов и усиленно тренируясь в плавании с аквалангом, мечтая о том моменте, когда сможет сама, без инструктора, пройти хотя бы по простому маршруту. Если бы не пребывание здесь Вики из Белоруссии… Хотя Маша не делала серьезных заявок на Анатолия, как и он на нее, они поддерживали между собой чисто дружеские отношения.

Сейчас, грызя маковую баранку и запивая ее чаем, проанализировав данную ситуацию, Маша мысленно охарактеризовала ее так: «Сама не съем, но и другой не дам надкусить. Одним словом, я типичная стерва».

Сравнение себя со стервой ей понравилось, ибо это была характерная черта героини нашего времени - по оценке Лады Лузиной, автора, которого она очень уважала. «Героиня нашего времени - это женщина, которая удачно всех обокрала, в идеале - перестреляла, с кем надо переспала, его же послала, ушла от преследования и наконец-то почувствовала в себе силы и средства стать настоящей леди. Иными словами - стервь чистой воды…»

Покончив с размышлениями, Маша перешла к чтению путеводителя по Судаку, что было переходным этапом ко сну. Обычно после третьей страницы у нее начинали слипаться глаза, а если дотягивала до десятой, то к спальному ложу шла из последних сил, как сомнамбула. На этот раз ее хватило на пять страниц, после чего она погрузилась в сон.

И вновь, как в предыдущих снах, она идет за девушкой в черных одеждах по узкому пещерному проходу, то и дело спотыкаясь о камни из-за скудного освещения факелом. Запах смолы щиплет глаза, она дотрагивается до стенки пещеры и даже при таком слабом освещении замечает, что запачкала руку. Где-то вдали слышится звук падающих капель.

–  Долго еще идти?
– не выдерживает Машка.

Девушка оборачивается. Пронзительные черные глаза сверкают сквозь щель в черном платке.

–  Уже скоро!
– отвечает она.
– Что бы с тобой ни произошло - не оборачивайся!

«Ничего себе заявочки!» - подумала Маша, и тут ледяная ладонь больно сжимает ей плечо. Машка кричит, как будто ее режут, и оборачивается. Просыпается в холодном поту, побаливает плечо. Страх нарастает в ней. Скрипнули половицы на нижнем этаже, или это чьи-то осторожные шаги?! Бежать, скрыться отсюда, чтобы никто не нашел! Маша вскакивает, намереваясь отправиться в бегство. Собирает волю в кулак и заставляет себя снова сесть.

«Куда бежать? Кого бояться? Пока на каждый вопрос обстоятельно не отвечу, не двинусь с места, - решила она.
– Начну с того, что кто-то больно схватил за плечо во сне. Это был сон? Но я проснулась, а плечо болит. Что это было? Может, во сне не так повернулась на жестком табурете - и вот результат, а подсознание под это построило целую картину сновидения. Логично».

Маша успокоилась, кругом властвовала тишина, и больше не было слышно подозрительных звуков. «Вот из-за такой ерунды люди теряют голову, а в основе страхов - в большинстве кроется какой-то пустяк.
– решила она и тут увидела, что у нее рука запачкана красной пылью.
– Вот я вымазалась где-то», - и тут холодным ознобом прошло воспоминание о недавнем сне. «Спокойно, спокойно, без паники, - она скомандовала себе.
– Запачкалась? Да где угодно! Почему раньше не заметила? Не было необходимости, вот на руки и не смотрела. А как же маковый бублик? Ела его, не обращая внимания, что руки грязные? Все, конец, проехали тему». Маша подошла к зеркалу, висящему в углу зала, и подняла легкий свитер, который надевала на ночь. В каменном замке вечная прохлада, как будто здесь круглосуточно работает кондиционер. Сразу оголились груди, освободила болевшее плечо и увидела три небольших темных пятна.

«Ой, мама! Это же следы пальцев!» - дошло до нее, и она на мгновение зажмурилась. Когда открыла глаза, то себя не узнала.

Ее волосы высоко взбиты, уложены ярусами, на них сеточка украшенная бусинками жемчуга и искусно вплетенные цветные ленточки. На ней длинное шелковое платье с высокой талией, расширяющееся книзу, где на золотистом фоне просматривается гранатовый узор. Поверх платья надето что-то вроде легкого матерчатого плаща кремового цвета с широкими вырезами по бокам. За ее спиной стоит мужчина лет пятидесяти с небольшой аккуратной темной бородкой, уже тронутой легкой изморозью седины, в коричневом наряде, очень похожем на халат с алой подкладкой, в странном головном уборе, смахивающем на тот, который носят священнослужители. Правую сторону его лица пересекает тонкий рубец давнего шрама.

«Боже мой, он меня о чем-то спрашивает не по-нашему. Да так сердито!» Тут она видит, что у самой начинают шевелиться губы.

«Боже мой, я ему отвечаю, так же не по-нашему, и, видно, не соглашаюсь, упрямлюсь». Тут раздается звонок снизу, и Машка видит в зеркале себя, с приподнятым свитером и торчащей грудью. Особенно ее восторгает глупое выражение лица. Она поправляет свитер и сбегает вниз. Знакомый прапорщик вырастает в проеме и задает традиционный глупый вопрос:

–  Спишь?

На этот раз она честно ответила: