Близился к концу третий час отсутствия ведьмачки. Сидя за столом, уставленным штабелем пустых пивных бутылок, Глеб аккуратно выкладывал из разрезанного на тонкие полоски пакетика из-под арахиса большой вопросительный знак рядом с законченной таки ликвидаторской эмблемой. Кот, недолго грустивший после поспешного бегства своей платиновой любви до гроба, сконцентрировался на новой цели и в настоящий момент вовсю обхаживал симпатичную разговорчивую официантку. Оставшийся в полном одиночестве "гладиаторец" откровенно заскучал. А вместе со скукой на него постепенно начало накатывать ощущение сна наяву, схожее с тем, которое предшествовало видениям в Склепе во время допроса солдата. От нечего делать Глеб стал отстраненно наблюдать за процессом. Постепенно скудная обстановка летнего кафе растаяла, и сквозь нее проступила болотистая местность, отдаленно напоминающая окрестности башни Вельмины. По болотам пробирались четверо в серо-зеленой ликвидаторской форме. "Гладиаторец" заинтересованно подался вперед. Не столь важно, была ли разворачивающаяся перед ним сцена делом прошлого или будущего, она в любом случае заслуживала внимания.

Ликвидаторы шли неуверенно, часто сверяясь с картой, компасом, какой-то массивной штуковиной, сильно смахивающей на металлоискатель, - вероятно, аналогом того прибора, который Кот видел в действии на стадионе, и иногда резко меняя направление. Походило на то, что они и сами толком не представляли, в какую сторону им надо двигаться. В конце концов, зигзагообразный маршрут вывел их на пологую возвышенность, заросшую чахлым, болезненного вида, но густым лесом. За деревьями Глеб не сразу разглядел странное сооружение, смахивающее на врезанный в склон холма дольмен. Промеж грубо отесанных вертикальных камней, словно вход в преисподнюю, чернела дыра размера, достаточного для того, чтобы в нее мог протиснуться взрослый человек. Из дыры тянуло промозглой сыростью, и по мере того, как ликвидаторы приближались к входу, в душе "гладиаторца" нарастала безотчетная тревога. Что-то таилось за этой пародией на ворота, что-то такое, чего лучше не тревожить. Глеб попытался крикнуть, предупредить людей о надвигающейся опасности, но не смог издать ни звука. Более того, когда луч фонарика скользнул по влажным каменным стенам коридора, ведущего куда-то вглубь холма, "гладиаторец" почувствовал, как его мягко, но неотвратимо тянет назад, прочь от уходящих в темноту людей...

– Ты чего?
– Кот, наконец, перестал трясти друга за плечи и встревожено пощелкал пальцами у него перед лицом.
– Накрыло?

– Что?
– недоуменно переспросил Глеб, оглядываясь по сторонам и с трудом соображая, где он находится.
– Нет, все в порядке. Просто... просто задремал.

– Вот я и говорю - накрыло, - подытожил Кот.
– Идти сможешь?

– Смогу даже бежать, если понадобится. Говорю же - в порядке все.

– Вот и отлично. Тогда пошли отсюда!

Вцепившись в рукав Глеба мертвой хваткой, Шурик потащил приятеля прочь с таким упорством, что сомнений не оставалось - пока "гладиаторец" был занят изучением событий не то прошлого, не то будущего, в настоящем что-то случилось.

– В чем дело-то?
– поинтересовался парень, когда, удалившись от кафе на приличное расстояние, Кот замедлил-таки шаг.

Шурик обернулся, и лицо его исказилось неподдельным ужасом.

– Ты представляешь? Она на свадьбу намекать начала!

Кто эта загадочная "она", Глеб почему-то понял сразу.

– Ну, после такого порядочный человек, как правило, и в самом деле женится, - подколол он приятеля.

– Так я ж и сделать еще ничего не успел!
– возмутился Кот.
– Так, одна прелюдия. И вообще, - подумав, добавил он, - я бы, может, и женился... еще на ком-нибудь... так ведь эта чертова моногамия...

Шурик обреченно вздохнул, развел руками и уже нормальным, деловитым тоном спросил:

– Ну, и куда дальше, раз безопасное место теперь перестало быть таким?

– Кому как. Лично я и назад вернуться могу.

– Нет, не можешь. Она знает, что мы были вместе!

– Ну и что?

Такой, казалось бы, простейший вопрос вверг Кота в полную прострацию.

– Ну... э...

– Ладно, назад никто не пойдет, - сжалился Глеб над приятелем.
– Предлагаю лучше вернуться к автомобилю. Там, вроде как, тоже не очень опасно было.

Альтернативное предложение было воспринято Котом с энтузиазмом, однако вернуться не получилось. Благодаря кровавику Глеб вовремя заметил подозрительное скопление людей вокруг бабушкиного дома и утянул Шурика в кусты.

– Ты чего?
– попробовал было возмутиться тот, но, выглянув из кустов, осекся и смог только протянуть:

– А как ты узнал?

– Шестое чувство сработало, - расплывчато ответил "гладиаторец".

Сиротливо стоящий у забора "УАЗик" осматривали двое ликвидаторов. Еще один, поднявшись на крыльцо, в настоящий момент стучался в дверь дома.

– Кажись, мы основательно влипли, - высказал Кот то, что и так было очевидно.

– Не то слово, - отозвался Глеб.
– У меня там оружие осталось. Если обнаружат...

Он замолчал и выразительно провел пальцем по шее, в очередной раз жалея, что его сабля в отличие от ведьмацкой амуниции не призывается. Скольких бы проблем можно было избежать. Нет, надо все-таки как-то менять вооружение... Ликвидатор тем временем все продолжал стучать, но пока безрезультатно. Похоже, что бабушка весьма удачно куда-то отлучилась.

– Что делать-то будем?
– между тем не успокаивался Кот.

– Не знаю, - огрызнулся "гладиаторец".
– Если хочешь, можешь подумать ради разнообразия. А мне и здесь неплохо.