– Полагаю, вы сразу подумали о психологе? Нет, по образованию я всего лишь юрист.

– В таком случае, вы, должно быть, очень хороший юрист, - предположил Мареев.
– Тогда что же вы делаете здесь? Для очень хороших юристов лучшим выбором бывает построение карьеры, а не переквалификация в смежные профессии.

– А мы, как завещал Владимир Ильич, идем другим путем, - снова заразительно улыбнулась Александра.
– Прошу меня простить, товарищ генерал-майор, но работа не волк, убежит - не поймаешь!

Подтверждая эту несколько искаженную прописную истину, она сбежала сама - только густая, от природы вьющаяся и удачно проколорированная шевелюра рыжим язычком пламени мелькнула в серой толпе. Мареев тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение. "Ведьма, - уважительно подумал он.
– К зеленым глазам еще и рыжие волосы в придачу. Точно ведьма". Конечно, вместо классического ведьмовства здесь присутствовало удачное манипулирование эмоциями собеседника, но от этого легче не становилось. В руках пресс-секретаря было опасное оружие, и этим оружием она осознанно, а главное, без малейшего зазрения совести, пользовалась. Впору было начать изображать святую инквизицию...

Апофеозом же сумасшествия сегодняшнего дня стал звонок Гнацко, не к ночи будет помянут.

– Ну, и что они там все-таки натворили?
– с ходу поинтересовался заместитель руководителя по обеспечению безопасности.

– А что, разве кто-то что-то натворил?
– встречным вопросом ответил Мареев, подумав, что может хоть кто-то, наконец, разъяснит ему сложившуюся ситуацию, и все станет просто и понятно. Вот это надо говорить, вот это делать, а это непременно обходить молчанием...

– Только прикидываться умственно отсталыми не надо, - попросил Гнацко.
– У меня на столе растет стопка рапортов из близлежащих подразделений, и если задаться целью и составить пространственно-временную модель событий, то получается постепенно расширяющаяся окружность с центром где-то в Тульской области. Поэтому я и спрашиваю, что там такого случилось, что встряхнуло чуть ли не полстраны? Только не говори, что тебе не хватило суток, чтобы разобраться.

– Не хватило, - честно признался Мареев.
– Над проблемой работаем, - тут же добавил он, предвосхищая вопрос собеседника.
– Нам подкрепление нужно. Ребята не способны быть в десяти местах одновременно.

– Думаешь, ты один такой умный?
– проворчал Гнацко.
– У меня штук пятнадцать требований о передислокации на рассмотрении лежит. Люди сейчас всем нужны.

– У нас тут на самом деле жарко.

– Всюду жарко. Местных военнослужащих подключай - там же должен кто-то расквартирован быть, если мне память не изменяет. Полномочия тебе на какой хрен давались, если ты ими не пользуешься?

– То есть, не дашь?
– уточнил Мареев.

– У тебя пятнадцать минут на написание запроса, - после краткого раздумья решил Гнацко.
– Дольше ждать не буду и точно обещать тоже, но попробовать - попробую. И разбирайтесь с этим делом побыстрее. Хотя бы с причинами - выводы уже потом делать будем.

– Что, все настолько хреново?

– Ну, как тебе сказать? У нас тут на каждом углу новоявленные пророки кричат об Апокалипсисе и Судном дне. У вас еще нет? Повезло.

Короткие гудки возвестили о том, что зам руководителя бросил трубку. Мареев посмотрел на телефонный аппарат, устало подумал "К черту..." составил заявку на выделение чрезвычайной комиссии дополнительных шестидесяти человек для обеспечения безопасности в проблемном регионе, оторвав секретаршу в приемной от болтовни по мобильному телефону, попросил ее скинуть заявку на факс Гнацко и взялся наводить справки об Александре. Свой человек в администрации ликвидаторам бы не помешал, а у рыжей пресс-секретарши, по первому впечатлению Мареева, помимо весьма неплохих внешних данных имелась и изрядная доля здравого смысла. Спустя час генерал-майор уже знал, что Александре Звонаревой двадцать семь лет, что она не замужем - во всяком случае, официально - и в сопровождении спутника ее никто из коллег тоже не видел, равно как и не слышал про такого - последний факт, похоже, всех удивлял больше всего. На работу приезжает на личном автомобиле. Исполнительна, ответственна, инициативна - между строк так и читалось "амбициозна", что окончательно убедило Мареева в правильности выбора кандидатуры. Доехав до цветочного магазина, генерал-майор купил самый дорогой из имевшихся букетов и отправился организовывать более близкие контакты с рыжеволосой ведьмочкой.

Контакты, правда, получились несколько сумбурными. С Александрой Мареев столкнулся в коридоре, на полпути к ее рабочему месту, располагающемуся этажом выше в другом крыле здания.

– Заблудились?
– осведомилась девушка с едва уловимой улыбкой.

– Отнюдь, - Мареев протянул пресс-секретарю букет роз цвета шампанского.
– Я именно там, куда и собирался попасть. Это вам, в благодарность за помощь на конференции и в надежде на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Александра перевела взгляд с генерал-майора на цветы, и легкое удивление, нарисовавшееся на лице девушки, сменилось восхищением.

– Какая прелесть, - с чувством произнесла она, принимая букет.
– Это очень мило с вашей стороны. Я тоже надеюсь, что наше с вами сотрудничество будет успешным, ведь от этого, как я понимаю, зависит судьба всего города.

– Я бы даже сказал, всей области, - уточнил Мареев.
– Кстати, коллега, разрешите осведомиться, что вы делаете сегодня вечером?

Александра загадочно улыбнулась.

– Обычно свободные от вселенских катастроф и прочих авралов вечера пятниц у меня зарезервированы под страйкбол, но я всегда готова рассмотреть неожиданно возникающие альтернативные варианты.