— За три года многое изменится и там…

— Хорошо бы! Я уже устал от города. А ты?

— Я завтра поеду домой, — ответил тихо.

— Счастливый! Когда я туда попаду?!

— На Новый год! — успокоил Сергея.

— До него еще далеко! А знаешь, о чем я мечтаю?

— О чем?

— Купить нашим телевизор! Большой, импортный. Чтоб Ленка с Любкой смотрели мультики. Бабка — «В мире животных», «Клуб путешествий». Ты — свой футбол. А мать — фильмы про любовь.

— Почему про любовь?

— Коль свою не имела, хоть чужую — счастливую увидит. И порадуется, что не все в жизни несчастные.

— Почему она несчастна? — удивился Александр.

— Никто из вас ее не понимает. А значит, не

любите. А мне мамку жаль. Она — самая хорошая… Ты ей это передай. Скажи, что я всегда ее помню…

Александр видел, как удивилась и обиделась мать, узнав, что он решил уехать к Стеше уже на следующий день. Не захотел побыть с родителями. Заторопился.

Валентина Ивановна даже заплакала от обиды. Но сын не обратил внимания. Не стал утешать. Поспешил поскорее собраться, чтобы не опоздать на вечерний автобус.

Перед отъездом долго говорил с отцом и Сергеем. К ней в спальню не зашел проститься, не сказал, когда его ждать. Хлопнул дверью и умчался к себе — в деревню. Она даже не увидела, как он ушел.

А вот теперь Сашка ворочается в постели. Злится на мать за поспешные выводы. Решил подольше не приезжать. До самого Нового года. И тогда, забрав Серегу на каникулы, уехать с ним. Пусть старики сами поживут. Поймут, что Сашку можно воспринимать лишь вместе со Стешей. Не делить их на сословия.

Александр в своей жизни редко и коротко общался с матерью. Его другом был отец. С ним он делился всем, как с ровесником.

Отец единственный знал, как Сашка, будучи еще в пятом классе, полюбил свою одноклассницу Ирину. Красивой была девчонка. Сашка показал ее отцу. Тот о чем-то поговорил с нею. И Ирина сама пришла к ним домой. Они вместе готовились к урокам, дружили. Но Сашка вскоре понял, что любит Ирку как дружка. Прошло томленье, тревога, трепет.

— Почему? — спросил отца.

— Взрослеешь, сынок! Сам понял, что слишком разные вы. Подруг у тебя будет много, а жена — одна…

Отец слишком хорошо понимал его. И никогда не высмеивал, не унижал. Терпеливо выслушивал. И всегда старался помочь.

Не повезло Сашке с первой женой, отец не упрекал. Лишь посоветовал разойтись спокойно, без скандалов. Не позориться.

— Это еще не трагедия, сынок! Хотя, конечно, больно. Но ты — мужчина! Если понял, что не любим и не нужен, не тяни время. Ты еще молод. Впредь будь осмотрительнее. С женщиной можно дружить, за нею можно ухаживать, не переходя определенных границ. Надо убедиться, что другая — именно твоя, какую искал все годы. И найдешь!

Когда Сашка рассказал отцу о Стеше, тот задал лишь один вопрос:

— Она тебя любит?

— Да!

— О чем разговор? Живите счастливо! А мать со временем свыкнется. Не стоит уделять много внимания ее капризам и амбициям. Не забывай, она тоже прежде всего — женщина…

— Саша, что ты не спишь? — проснулась Стешка.

— Да ничего. О Сережке думаю. Как там со стариками уживется? Вообще он покладистый, доверчивый парнишка. Но не без своего характера. Здесь у него срывов не было. А как будет там, не знаю.

— Сережа с кем хочешь уживется! Чудесный мальчуган. Чего переживаешь? Лишь бы в колледже не разочаровался. Тогда вернется домой. И больше не уговорю его ни за что! А так хочется, чтоб в люди вышел. Мои отец тоже мечтал увидеть меня врачом или учительницей. Да не состоялось из меня ничего. Недоучка! И та без практики. Может, хоть Сережке повезет. Мне так хочется, чтобы он был счастливым. Хватило с него горя…

— Спасибо тебе, Стеша! Мальчишка и впрямь все время вас вспоминает. Свою мать — ни разу.

Будто и не было ее никогда. Я когда вез его сюда, все переживал, как получится. Но напрасно. А в городе оказалось много сложнее. Но там вся надежда на отца. Он у меня человек мудрый.

Шли дни. Александр работал над новыми полотнами. И вдруг к концу второй недели принесла почтальонка письмо, написанное Сережкой.

Стешка еле дождалась Александра. Все не терпелось вскрыть, прочесть, что там написано. Но удержалась.

«Пап! Я терпел сколько мог. Заставлял себя сдерживаться и молчать. Но больше не могу. Сил не хватает. Достала бабка до печенок. Если не заберешь меня отсюда, убегу в бомжи! Лучше спать в подвале на трубах, чем в одной квартире с этой бабкой! Возьми меня отсюда насовсем. Я не хочу больше учиться! В письме всего не скажешь. Если я тебе нужен, забери! Если через неделю не появишься, не ищи меня больше. Сергей…»