– Пол там больно чистый, – нехотя произнес Смайл. – То есть не чистый, но такое впечатление, что кто-то специально его протер тряпкой, чтобы в пыли не оставались следы. Но это может и ничего не значить. Пол там такой заляпанный смазкой, маслом и грязью, что и не поймешь на нем ничего.

– И Борис к тебе только для этого подходил? – настороженно спросила Мариша у мужа.

Смайл пожал плечами.

– Парень трусоват. Осматривать трюм в одиночку ему показалось страшно. Вот он и позвал меня с собой. Но я не в убытке. В благодарность он поделился со мной кое-какими сведениями о том, что так тебя заинтересовало.

– О чем?

– Оказывается, Большая игра, из-за которой они все так задергались, проводится всего лишь раз в несколько лет. Даже бывает, что целыми десятилетиями никто ее не объявляет.

– И что это за игра?

– Это удивительное событие, которое не имеет ни четких временных рамок, ни регламента игроков. Их может быть и десять, и всего трое. То, во что они будут играть, тоже не имеет значения. Это может быть и рулетка, и карты, и любая другая азартная игра. Но главное там то, что проигравший обязан выплатить свой проигрыш. А на кону ведь не деньги, а… а знаешь что?

– Что?

– Ни много ни мало, на кону стоит чья-то жизнь!

При этих словах мужа Мариша почувствовала, что ноги окончательно перестают ей повиноваться. Она и так набегалась за сегодняшний день. Вечер также не принес ей отдохновения. А теперь вот и ночь угрожала оказаться бессонной. После такой услышанной ею новости Мариша вряд ли уже сможет заснуть.

– Жизнь! – прошептала она. – Так вот в чем тут дело! А чья жизнь?

– Это может быть жизнь любого человека. Как самого игрока, так и того, кто ему дорог. Муж, жена, другой близкий родственник. Мать, например. Даже ребенок может быть ставкой в этой игре!

– Какая жестокость! – содрогнулась Мариша. – Чудовищные правила! И кому-то все равно приходит в голову участвовать в этой игре?

– Тебя никто не неволит. Приглашение не означает твое автоматическое участие в игре. Нет, в приглашении всего лишь сообщают время и место проведения игры. А прийти или не прийти – это твое личное дело.

– Но кто-то все же приходит?

– Раз Большая игра продолжает существовать на протяжении почти полувека, значит, приходят!

– Ее создатель – Семен Моисеевич?

– Да.

– Значит, его жена могла знать о способе ее проведения?

– Вероятней всего, да.

– И считая себя прямой наследницей своего мужа, она могла объявить ее среди тех, кого сочла нужными ей людьми?

– Да, наверное. А к чему ты это говоришь?

– К тому, что я теперь знаю, кто убил Василия и Верочку! Это сделала Изольда.

– Все-таки Изольда? Но у нее же алиби, и потом…

– Нет, нет, ты меня не понял! Она приняла участие в Большой игре! А ставки она сделала такие – жизнь Василия и жизнь Верочки. Никто же не знал, что она мечтает избавиться от них обоих. Она сделала ставки, а так как Изольде хронически не везет в карты, то она, как обычно, продулась. И ей пришлось выплатить проигрыш!

Смайл покачал головой.

– Сами игроки никого не убивают. Вопрос решает за них организатор Большой игры.

– Семен Моисеевич?

– Семен Моисеевич нынче и сам мертв и никого убить не может. Это делают нынешние организаторы Большой игры! И если мы найдем их, найдем и убийц!

Теперь Мариша точно чувствовала, что ей не до сна. Какой тут сон, когда события разворачиваются с такой пугающей скоростью. Ведь если на судне идет Большая игра, то в скором времени могут появиться и другие жертвы! Ведь не одна же Изольда проигралась. Есть и другие игроки. И они тоже могут поставить на кон чьи-то или даже свои собственные жизни.

– Какие подлые люди! – пробормотала Мариша. – Ну, я еще понимаю, рисковать собственной жизнью. Но как можно рисковать жизнями других людей, да еще людей, тебе близких, дорогих и любимых! Лично я никогда бы не рискнула твоей, маминой или Сашкиной жизнью! Лучше уж умереть самой!

– Боюсь, что не все придерживаются того же мнения, что и ты, Мариша, – ласково улыбнулся ей Смайл. – Хотя я тоже никогда бы не сделал такого, что могло бы повредить кому-то из вас.

– Я знаю! Ты у нас замечательный.

– Да не замечательный я! – засмущался Смайл. – Самый обычный мужчина. А вот те, кто ставит на кон своих жен или детей, – настоящие подонки! Это ты верно сказала!

В общем, Смайл, преисполненный гнева, стал плохим помощником Марише. Эмоции его одолевали, не давая размышлять спокойно. А Марише было необходимо подумать и прикинуть, что к чему.

– Одно ясно, если Изольда приняла участие в игре, она знает, кто еще в ней участвует.

– Надо ее потрясти!

– Она ни за что нам ничего не расскажет! Для Изольды игра важней всего в жизни. Она никогда не сделает того, что может помешать ей играть дальше.