– Они нам помогут!

– Следователь в два счета найдет преступника!

Что в такой ситуации будет делать Мадлен и ее люди, оставалось непонятным. Скорей всего им придется либо сойти в Петрозаводске, попав таким образом под подозрение в тройном убийстве, либо сидеть тихо и надеяться, что следователь не сумеет обнаружить их казино. Но это глупо.

– Впрочем, если даже следователь казино и обнаружит, то наказание за незаконное содержание игрового притона будет не столь строгим, как за три следующих друг за другом убийства.

– Честное слово, мне даже жаль бедную Мадлен, – сказала мужу Мариша. – Она попала в безвыходную ситуацию.

– И заметь, ей некого винить, кроме самой себя и своей жадности. Она вполне могла бы работать честно, спать спокойно и не опасалась бы сейчас визита следователя и возможного ареста.

– Я ни в чем не виновата, но все равно при слове «следователь» мне становится не по себе.

– Как и всякому другому нормальному человеку. Но у Мадлен есть реальный повод, чтобы бояться. За содержание подпольного казино ее по головке никто не погладит.

Впрочем, не одна Мадлен ходила как в воду опущенная. Капитан и его помощники не высовывались к пассажирам. И даже утреннего приветствия капитана сегодня за завтраком не было произнесено. Каюта его была закрыта изнутри, и на призывы пассажиров капитан не отвечал.

Сначала предположили самое худшее, но когда взломали дверь в каюту, то обнаружили, что капитан всего лишь пьян в стельку и крепко спит, уронив голову прямо на стол. Рядом с ним по полу катались две пустые водочные бутылки. И тот факт, что засадил их в себя капитан всего за какой-нибудь час или около того, говорил о глубине его отчаяния.

Итак, капитан спал. Судно и матросы были предоставлены самим себе. А на горизонте уже вырисовывались очертания Карелии и главного города – Петрозаводска. Настроение у пассажиров снова подскочило вверх. Никто не сомневался, что прибывший на судно сыщик сумеет в два счета вычислить преступника.

Но прежде чем сойти на берег, Мариша строго предупредила мужа:

– Стой возле трапа и во все глаза смотри!

– И что я должен увидеть?

– Хромого!

– Кого?

– Ты же помнишь, Верочка сказала, что убийца – это мужчина, который хромает или, во всяком случае, имеет какой-то дефект походки. Ах, почему я не пошла этой ночью к Изольде! Могла бы притаиться возле ее каюты и лично лицезреть преступника!

При этих словах Смайл побледнел словно полотно. Он явно живо представил себе эту картину. А также ее продолжение, когда преступник замечает Маришу и… и что он с ней делает? Ясно, что свидетелей убийца оставлять не намерен. Конечно, он расправится с ничего не подозревающей сыщицей в два счета.

Но Мариша не заметила изменения окраски своего мужа и продолжала сокрушаться:

– Мы могли спасти Изольду!

– Не знаю, как тебе, а я лично совсем не горел желанием спасать эту особу. Она приговорила к смерти двух близких ей людей! Мне кажется, что возмездие было вполне справедливым и, главное, быстрым.

Но Мариша все равно считала, что не важно, плохой или хорошей была Изольда, никто не имеет права самовольно казнить или миловать людей.

– Поэтому мы будем стоять и во все глаза высматривать хромого убийцу!

Сведений от Артема пока что не поступало. И, проверив свой нетбук, Мариша заранее подошла к месту, куда должны были подать трап. Она хотела быть первой, кто ступит на землю Карелии. Но отнюдь не красоты этой страны волновали Маришу. Ей было просто некогда глазеть по сторонам. Она не видела ни облицованную камнем набережную, ни чудесную береговую линию. Не могла она также восхищаться природой этого края.

Мариша не спускала глаз со сходящих на берег пассажиров. И вместе со Смайлом они насчитали пятерых условно хромых людей. Двое из них были женщинами, что значительно сокращало подозрения на их счет. Остальные трое были пожилыми людьми. И шестым был Виктор Алексеевич, который с невозмутимым видом опирался на свою трость. С ней он нигде не расставался. И все же Мариша сомневалась, стоит ли причислять соседа к списку подозреваемых.

– Он совсем старик. Возможно, с одним Василием он бы еще и справился, но с Верочкой ему было бы уже труднее. Да и дотащить ее до подсобки казино – это под силу только мужчине в расцвете сил и лет.

– Неизвестно, где преступник напал на нее. Возможно, тащить свою жертву ему было недалеко.

– Виктор Алексеевич не игрок. Он в казино не появлялся ни разу.

И сыщики решили, что могут оставить Виктора Алексеевича в покое.

– А уж в случае с Изольдой и подавно он ни при чем. Будучи настороже, она бы не подпустила к себе никого незнакомого.

Да, и в этом тоже была своя загадка. Почему Изольда открыла дверь и впустила в каюту убийцу? Если Большая игра продолжалась и Изольда уже проиграла все, что могла проиграть, то не поставила ли она на кон последнее, что у нее было, – свою жизнь? А проиграв, она должна была держаться настороже. И, уж конечно, не пускать в свою каюту посторонних.