Шрифт:
— Ты хочешь сказать, что… — Драгомира аж подскочила от изумления, не решаясь задать роковой вопрос.
Нафтали посмотрел на нее своими удивительными зелеными глазами и еле слышно ответил:
— Да, Драгомира. К сожалению, моя мать была З а стенем…
Драгомира вскрикнула, а остальные уставились на Нафтали со смесью изумления и ужаса. Лицо гиганта потемнело.
— Моя мать была химиком, — храбро продолжил он. — И однажды З а стени вышли на нее, и она вступила в это тайное Общество, соблазненная идеей выхода из Эдефии. Она пила эликсир, и продолжила вместе с остальными исследования, начатые еще Темистоклом. Но Мастер З а стеней хотел производить все больше и больше эликсира в преддверии успеха, поскольку считал, что он уже близок. Из чего вытекало, что Прозрачникам нужно было активно предаваться своему наследственному пороку, чтобы обеспечить З а стеней пресловутыми черными «соплями».
Этот период, в начале XX века, был довольно беспокойным: все больше и больше людей неожиданно отворачивались от тех, к кому были сильно привязаны, и народ начал волноваться. Жуткую историю о Прозрачниках-Нюхачах давно уже забыли — как вы понимаете, с тех пор прошло восемьсот лет. Но все активно искали объяснение. Выдвигались гипотезы одна пессимистичней другой, сея страх и подозрения по всей Эдефии. Некоторые полагали, что это признак нашего заката, другие — что это проклятие, насланное Феями Без-Возраста. Моя мать не выдержала жестокости З а стеней и их союза с Прозрачниками. Она вышла из Общества, но ей пригрозили, что вырежут всю ее семью, если она хоть словом обмолвится о З а стенях. К сожалению, все это случилось уже после моего рождения…
— Почему, к сожалению? — живо поинтересовался Тугдуал.
— Из-за ДНК, да? — брякнула Окса.
— Да, из-за ДНК, — хмуро подтвердил Нафтали. — Достаточно один раз выпить этот эликсир, и он передается из поколения в поколение…
— Погоди-ка… — перебил его Тугдуал. — Ты что, пытаешься нам сказать, что ты — З а стень?
На лицах всех присутствующих явственно читалось потрясение. Абакум закрыл глаза, словно хотел погрузиться в собственные мысли, а Драгомира закрыла лицо руками.
— У меня действительно есть ген З а стеня, да, — продолжил Нафтали. — И поверьте, я очень об этом сожалею.
— Значит, я тоже З а стень! — Тугдуал с заблестевшими глазами выпрямился в кресле. — О-фи-геть…
— Да, — печально кивнул Нафтали. — Как и все потомки членов тайного Общества, все мы являемся носителями этого гена.
— Господи! — всплеснула руками Драгомира. — Но ты даже не думай, друг мой, никто из нас не собирается ставить тебе в вину грехи предков! Ты так много сделал для Беглецов, тут никто не может возразить! Ты достаточно доказал свою преданность за все эти годы.
— Спасибо, Драгомира. — Нафтали был очень тронут словами Бабули Поллок.
— Но ты давеча сказал, что должен нам кое-что сказать насчет Ортона-МакГроу, — напомнила она ему. — Какое отношение имеет к этому вся эта история?
— А самое прямое, Драгомира. Мастером З а стеней был не кто иной, как Осий. Следовательно, Ортон — З а стень… А главное — он потомок Темистокла, изобретателя метаморфизма…
75. Пики и Черви
Вскоре после этого Гюс с Оксой испарились, предоставив взрослым беседовать в гостиной дальше. Переполненные впечатлениями, ребята активно обсуждали этот весьма богатый событиями день.
— Даже не знаю, что меня больше впечатлило, — заявил Гюс, растянувшись на кровати Оксы. — Мемо-стерка, Мыслевклад, жемчужины долголетия, Прозрачники-Нюхачи, Застени… Выбирай — не хочу!
Окса в это время выполняла упражнения кун-фу, медленно работая руками и вращая корпусом.
— Да уж! — прищурилась она.
— Можно войти?
Тугдуал просунул голову в дверь и заинтересованно поглядел на Оксу.
— Что это ты делаешь, Достопочтенная Маленькая Лучезарная? — улыбнувшись, спросил он.
Вместо ответа Окса сделала вид, что наносит ему боковой удар, резко выбросив ногу в его сторону. Тугдуал уклонился и подмигнул, чем сильно ее удивил. А потом присоединился к Гюсу на кровати.
— Ну, как вам денек? — спросил парень. — Обалденный, а?
Окса плюхнулась в свое любимое большое кресло на колесиках и оглядела по очереди обоих ребят, наматывая на палец подол футболки.
Гюс, ее старый друг, с кучей разных отличных качеств и кучей комплексов… А рядом с ним Тугдуал, этот странный парень, темный и притягательный, заставляющий ее сердце замирать всякий раз, как она его видит…
— Именно это мы и обсуждали, прежде чем ты ввалился… — хмуро и с легким оттенком враждебности ответил Гюс.
От такой реакции Гюса у Оксы возникло странное чувство, будто в ее груди взорвалась маленькая бомбочка, полная кислоты. Тугдуал приподнялся на локте и посмотрел на нее своими сине-стальными глазами.