А вскоре Шикерин вынужден был задержать Богданова. Ночью с подвыпившими, орущими на всю улицу друзьями Геннадий мчался к Волге. Правда, в поликлинике установили, что Геннадий был трезв. Этому Шикерин даже обрадовался. Отпустил, но велел утром прийти к нему. Разговор был долгим. Так Геннадий попал в группу Шикерина.

От Богданова ничего не ускользало. Отличный шофер, он быстро указывал на неполадки другим водителям. Притом делал это по-дружески, с шутками и прибаутками, а если надо, и сам помогал. Шикерин приобщил его к постоянным дежурствам, поручал ему сначала нетрудные задания. А через год Геннадий стал лучшим общественным автоинспектором.

Стоит ли говорить, как обрадовался старший лейтенант неожиданному приезду Богданова. Теперь Иван Александрович был уверен: по параллельной улице преступники не проедут. Богданов сделает все, что от него зависит, чтобы задержать их.

Машину за машиной проверяет Шикерин. Четырнадцатая... пятнадцатая. Еще одна появилась — шестнадцатая... Шикерин делает знак остановиться. Но «Волга» проносится мимо. Проносится она и под красным светом.

Начинается головокружительная гонка. На стороне беглецов — скорость. Их подхлестывает страх. На стороне Шикерина — долг. Он не может, не имеет права дать им уйти от возмездия.

Плотно сжав губы, почти слившись со стальной машиной, Иван Александрович прибавляет скорость.

— Ну, еще немного, совсем немного, — как живую умоляет Шикерин свою машину, свой верный мотоцикл. — Не подведи, дружок... — И дружок не подводит, пристраивается в хвост «Волге». Шикерин уже различает двух мужчин и одну женщину. Какая удача, она сидит с правой стороны. Уже мотоцикл поравнялся с автомобилем. Да, теперь понятно: шофер сам не остановится. Бандит, что рядом с ним, приставил нож к груди водителя. Шикерин перехватил взгляд злых черных глаз.

Из-за поворота вывернулся МАЗ. Шофер «Волги» интуитивно сбрасывает скорость и жмет на тормоз. Эх, лучшего момента не будет. Шофер трусит. Трус — не помощник. Шикерин решается на отчаянный поступок. Рывок — и мотоцикл становится поперек дороги, преграждая путь машине.

Да, шофер не мог его сбить. Иван Александрович знал: такова уж психология водителя, он волей-неволей затормозит. И условный рефлекс у шофера сработал. Машина на какое-то мгновение застыла на месте. Шикерин одним прыжком оказался у дверцы «Волги», рванул на себя. И тут ему неожиданно помог водитель. Он круто развернулся, преступники повалились на бок, и в этот момент Шикерин втиснулся в машину. Его спасло то, что с краю сидела женщина. Преступник не достал Шикерина ножом.

— Останови! — приказал Шикерин водителю.

— Попробуй, гад, прикончу, — пригрозил сидящий рядом с шофером бандит.

Машина, словно подхлестнутая этим окриком, опять рванулась вперед. Шикерин направил пистолет на одного, а сидящего впереди схватил за ворот. Тот не растерялся — сбросил пиджак, распахнул дверцу и на полном ходу выпрыгнул на асфальт.

Шикерин в боковом зеркале заметил мотоцикл Богданова.

«Черноглазый от Геннадия не уйдет», — подумал он и облегченно вздохнул...

Через полтора часа убийцы были доставлены в милицию, а еще через два часа Шикерин стоял у перекрестка, как будто ничего не случилось. По-прежнему одни водители, проезжая мимо, приветливо ему кивали, а другие хмуро отворачивались.

Кутаясь в плащ, Шикерин вышел на улицу. Дождь лил, как из ведра. Но разве это помеха для болельщиков! Никакая непогода не остановит их. Да и он, Шикерин, сам с большой охотой пошел бы на футбол. Матч-то принципиальный. Но именно сегодня, в субботний день, как никогда, он обязан быть на посту.

Показался красного цвета «Москвич». Иван Александрович узнал в нем машину Вячеслава Юрина. «Вот пропавшая душа, наконец, сам появился», — и Шикерин поспешил навстречу. А ведь сегодня он собирался к Славе в общежитие, узнать в чем дело, не заболел ли. Звонил ему на работу, но толком никто ничего не знал.

Жена за завтраком и то спросила:

— Что со Славой, почему не видать его?

— Сам поражаюсь, куда мог запропаститься. Сегодня постараюсь разыскать...

Слава не остановил машину, а только крикнул:

— Сейчас подъеду, Иван Александрович!

...Дождь перестал. Шикерин полез за куревом. Вместо пачки сигарет попалось заявление Саши Артемова. Вечером принес парень домой Шикерину. Твердо решил стать автоинспектором.

— Возьмут меня в милицию, а, Иван Александрович? — спросил он.

— Елена-то как смотрит на это? — Шикерин не скрывал своего удовольствия.

— А что Елена? Против вашей дипломатии кто устоит!

— Еще одна женщина потеряет покой и сон, — то ли с грустью, то ли с сожалением заметила жена Шикерина.