– Какой ужас…

– Правда, славный павлин получился? – самодовольно поинтересовался панда.

– Павлин?! – возмутился Евгений. – Это же попугай!

– Не говорите глупости! – рассердился хозяин «всяких глупостей». – Засуньте правое крыло в карман. Нащупали ниточку? Потяните!

Евгений потянул ниточку в кармане, и за его спиной раскрылся веер. Все ахнули, и даже сам Евгений сказал:

– Ой.

– Потянете еще раз, хвост свернется. Попробуйте. Отлично! Теперь снова разверните. Великолепно! Ну что, теперь видите? – спросил панда.

– Вижу, – кивнул Евгений. – Попугай с павлиньим хвостом.

– Что за чушь! Где вы видели попугая с павлиньим хвостом?

– Нигде не видел, – признал Евгений.

– Вот! Значит, перед вами самый что ни на есть павлин! – вывел логическое заключение хозяин магазина.

– У павлина же тело вовсе не такое! – в голосе Евгения звучало отчаяние. – И шея не такая! У него шея тонкая! А у меня вообще шеи нет! Почти…

– Есть такие болезни, при которых случаются осложнения на шею и туловище, – сухо заявил панда. – Шея и туловище пухнут.

– А я тут при чем?! – возмутился Евгений. – Я совершенно здоровый пингвин!

– А говорите всем, что вы – больной павлин, – порекомендовал панда. – И никто не придерется, вот увидите.

– Это ночной кошмар, – сказал Евгений.

Панда повернулся к остальным.

– А вы что скажете? – спросил он с оттенком раздражения.

– Ну… – смущенно пролепетал Константин. – В общем и в целом… ммм…

– Э-э… – добавила Берта. – Как бы это сказать…

И только Улисс сказал четко и громко:

– Дружище, пожалуй, созданный тобой павлин болен очень и очень серьезно.

Панда развел лапами.

– Улисс, я сделал все, что мог, – больного павлина. Но вылечить его не в моих силах, я же не врач!

– Вы предлагаете отвести Евгения к врачу? – спросил Константин.

– Я могу посоветоваться с родителями, у них есть знакомые дантисты, очень хорошие, – предложила Берта.

– Эй, о чем вы! – воскликнул Евгений. – Какие дантисты, какие врачи?!

– Евгений прав, – поддержал пингвина Лис Улисс. – Врачи не вылечат нам пингвина в павлина. – Он повернулся к владельцу магазина. – Большое спасибо! Без твоей помощи нам бы точно не справиться.

– Не за что, дорогой друг! – Польщенный панда просиял. – Теперь заплати мне за консультацию, вещички и бесценную поддержку – с учетом моей алчности, разумеется!

– Сколько с нас? – спросил Улисс.

– Миллион монет.

– Это много, – возразил Улисс. – Две монеты.

– Ладно, три, – согласился панда.

На том и порешили.

По возвращении к Улиссу Евгения ждало новое испытание. Когда явился Марио, которого встретили приветственными криками, и вся компания расселась за столом, чтобы попить чайку, Улисс сказал пингвину:

– Теперь ты должен назначить Изольде Бездыханной свидание.

Евгений поперхнулся чаем.

– Как?! – с ужасом спросил он.

– По телефону, разумеется. Да не волнуйся, это вовсе не сложно, я буду тебе подсказывать.

– Так, может, ты и назначишь, а? – взмолился Евгений.

– Нет, никак нельзя. Это же твое свидание, а не мое. Ты ведь павлин.

Евгений воззвал к молча сидящему в углу Соглядатаю:

– Марио, ну хоть ты им скажи, что я не похож на павлина, даже с веером за спиной!

– Зачем веер? – удивился Марио. – А, хвост! Оригинальная идея, молодцы!

– О нет… – застонал Евгений. – И ты туда же.

– Мое мнение не имеет значения. Я всего лишь шпионю за вами, – отступил коала.

Улисс поставил перед Евгением телефон.

– Все очень просто. Звонишь в гостиницу, просишь соединить с номером госпожи Бездыханной и заявляешь ей, что ты и есть тот павлин, который посылал ей букеты. Скажешь, что ты ее давний поклонник и мечтаешь встретиться с ней лично. Тебе даже не придется самому назначать свидание. Достаточно намекнуть.

– Я не смогу. Я волнуюсь. – Евгений с ужасом смотрел на телефон, будто ожидая, что прямо сейчас из него выскочит ведущая актриса Большого Трагического Театра и набросится на него с криком «о, мой павлинчик!».