– Тогда почему вы не задираете клюв?

– Я… не умею, – сконфузился Евгений. – Да и, если честно, не хочу.

– Так не годится. Чтобы стать павлином, вам необходимо этому научиться. Ну-ка, задерите клюв прямо сейчас.

Евгений послушно задрал клюв.

– Так? – спросил он.

– Да, – кивнул панда. – Только этого мало. Теперь посмотрите на меня свысока.

– Ой, я не смогу!

– Вы должны! Скажите себе – я самый красивый!

– Я самый красивый, – неуверенно сказал Евгений.

– Нет, так не годится. Вы не верите в то, о чем говорите.

– Не верю, – не возражал Евгений.

– А надо верить! Вы самый красивый! – Панда повернулся к остальным. – Давайте, помогите своему другу!

Берта с готовностью включилась в игру.

– Евгений, красавец ты наш, – сказал она с блеском в глазах. – Ты такой… белый!

– Я не совсем белый, – возразил пингвин. – У меня спинка черная. И крылышки.

– А спереди ты такой белый! – настаивала Берта. – Как первый снежок.

– Все тобой любуются, – добавил Константин. – Когда ты идешь по улице, все оборачиваются и с восторгом глядят тебе вслед.

– Почему? – испугался Евгений.

– Они любуются тобой!

Евгений с сомнением окинул себя взглядом.

– А вы не находите, что я полноват? – спросил он.

– Конечно, находим! – сказала Берта. – Нам нравится!

– Да, это просто супер! – поддакнул Константин.

– Но ведь я неуклюж… – промямлил пингвин. – Хожу вразвалочку…

– Я просто балдею от твоей походки, – заявил Константин.

– Она похожа на танец, – добавила Берта. – Красотища!

Евгений кинул отчаянный взгляд на Улисса.

– Шеф, ты тоже так думаешь?! У меня почему-то все равно не получается!

– Я думаю, что ты большущий молодец, раз у тебя не получается, – улыбаясь, ответил Улисс. – Это характеризует тебя с самой лучшей стороны и вызывает уважение.

– Ага! – обрадовался Евгений и сказал в сторону Берты с Константином: – Вот видите! Мы с Улиссом больше ценим скромность! – он кинул на друзей самодовольный взгляд, слегка задрав клюв.

Хозяин магазина подскочил к Евгению и воскликнул:

– Отлично! Блестяще! Удержите это выражение глаз! Ну вы сейчас просто королевский пингвин!

– Вообще-то родители говорили, что у нас были в роду королевские пингвины, – с доселе несвойственным ему высокомерием заметил Евгений.

– Да? И после этого у вас проблемы с задиранием клюва? Невероятно.

– Но ведь я уже научился, правда? – спросил Евгений.

– Еще как научился, – ухмыльнулся Константин. – Только не забудь разучиться, когда станешь обратно пингвином. А то мы тебя разлюбим.

Евгений вздохнул.

– Разучусь, куда денусь… Честно говоря, с задранным клювом я чувствую себя не собой.

– И правильно! – одобрил панда. – Мы же из вас павлина делаем! Не надо вам чувствовать себя собой! Итак, первый штрих готов. Теперь отработаем вторую важную павлинью черту. Павлин должен быть не только самовлюблен, но при этом еще и глуповат.

– Ой, это я точно не смогу! – испугался Евгений. – Понимаете, я очень умный.

– Вы уверены? – спросил панда.

– Да, конечно! Я работаю библиотекарем и очень начитан, – объяснил Евгений.

– Ну и что? – пожал плечами владелец «Бесценного барахла». – Ум-то тут при чем?

– То есть как? – не понял пингвин.

– То, что вы много читали и, видимо, много знаете, не имеет никакого отношения к уму. А имеет отношение к умению читать и к хорошей памяти. А то, что вы сами этого не понимаете, убеждает, что вам не составит труда сделать глуповатое выражение глаз.

– Вы меня расстраиваете, – насупился Евгений. – Мне нравится думать, что я умный.

– Если вы умны, то найдете способ сделать глупое выражение глаз! – настаивал панда.

Евгений попытался. Выражение глаз получилось не глупое, а несчастное.

– А как же взгляд может быть одновременно высокомерным и глупым? – спросил он.

– Запросто! – заверил панда.

– У меня глупый не получается, – хныкнул Евгений.

Хозяин заведения повернулся к остальным.