Навстречу посетителям вышел с распростертыми объятьями хозяин магазина, самец панды средних лет.

– Улисс! – радостно воскликнул он. – Как я рад тебя видеть!

– Вообще-то мы вчера виделись, – напомнил Улисс. – Я купил у тебя костюмы расхитителей могил и наряд тайного агента.

– Верно, – кивнул панда. – Но это было вчера, то есть жутко давно. Как учит древняя мудрость, не думай о дне вчерашнем. Как было, так и было, нам не дано на это повлиять. К тому же я рад, что сегодня ты пришел не один. Это позволяет надеяться, что у меня будет много продаж и, возможно, дорогих. Ты же знаешь, как я алчен, дружище Улисс.

Улисс улыбнулся.

– Это мои друзья. Берта, Константин и Евгений. Нам нужна твоя помощь.

– С удовольствием помогу! – радостно сообщил панда. – Есть замечательные костюмы оборванцев. Очень качественные, а главное, дорогие.

– Нет, это нам не нужно, – сказал Улисс. – У нас другая цель.

– Слушаю вас!

– Мы хотим сделать из Евгения павлина.

Улыбка слетела с морды панды. Он критическим взглядом окинул Евгения и сказал:

– Вы это серьезно?

– Абсолютно! – подтвердил Улисс.

Панда снова посмотрел на Евгения и помрачнел. Теперь мрачны были они оба – и панда, и пингвин.

– Сходство обязательно? – поинтересовался хозяин магазина.

– Желательно, – ответил Улисс.

– Плохо, – сказал панда. – Слушайте, а может, мы из него кого-нибудь другого сделаем? Страуса, например! Это совсем просто, поставим его на ходули, и все – готовый страус.

– Я не умею ходить на ходулях, – буркнул Евгений, которому перспектива стать страусом нравилась ничуть не больше, чем павлином.

– Это совсем просто! – заверил его панда. – Главное – не падать. Остальное – дело техники.

– Я буду падать, – уверенно сообщил Евгений.

В разговор встрял Константин:

– А сможет ли Евгений, будучи на ходулях, прятать голову в песок, как это положено страусам, когда они пугаются? Ведь его голова в таком состоянии будет очень далека от песка.

– Не смогу, – проворчал Евгений. – Меня будут пугать, а я даже не смогу спрятать голову в песок. Я так не согласен.

– Так вы попросите, чтобы вас не пугали! – предложил панда.

Тут уже Улиссу пришлось вмешаться:

– Друзья мои, о чем вы? Нам не нужен страус! Евгений нужен нам павлином!

– Улисс, родной, – сказал панда, – ну зачем из хорошего пингвина делать плохого павлина?

– Вот! – оживился Евгений. – Я им то же самое говорю, а они не слушают!

– Улисс, он прав, – заметил панда. – Стоит прислушаться. Пингвины мудры.

– Ты сдаешься? – не скрывая разочарования, спросил Улисс у владельца «Бесценного барахла».

– Я – сдаюсь? Да никогда! – возмутился панда. – Просто проверяю, не сдадитесь ли вы.

– Я бы сдался… – заметил Евгений, но без особой надежды.

– Конечно, не сдадимся! – твердо сказал Улисс. – Ты же меня знаешь!

– Знаю, – согласился панда.

– Вот и мои друзья такие же! – заявил Улисс.

Владелец «всяких забавных глупостей» кинул на спутников Лиса уважающий взгляд. Кроме Евгения, все выражали мордами твердую решимость идти до победного конца. Решено – в павлина, значит – в павлина. И точка!

– Ладно, приступим, – произнес панда. – Итак, что в павлине главное?

– Хвост? – предположила Берта.

– Хвост, конечно, важен. Но ведь павлин может его и потерять, не так ли? В жизни всякое бывает. Нет, главное в павлине – это его самовлюбленность. Причем, подчеркну, не обычная самовлюбленность, а гипертрофированная.

– Гипер… что? – не понял Константин.

– Повышенная, – объяснил панда.

– А… Так и говорите, – проворчал кот.

– Я постараюсь изъясняться проще, – пообещал хозяин «глупостей». – Так вот, чтобы сойти за павлина, нашему другу Евгению следует очень сильно себя любить. – Он обратился к пингвину: – Скажите, милейший, вы себя любите?

– Ну… – засмущался Евгений. – Вообще-то да.

– Сильно?

– Пожалуй…