Я рванула вслед за Натали к барьеру, свешиваясь вниз.

На красном покрывале лежала полностью обнаженная девушка, даже отсюда было видно, что ее глаза затуманены. Длинные рыжие волосы “жертвы” в пламени свечей казались окровавленными, а ее маленькие ладошки с силой сжимали черные свечи. Воск медленно скатывался вниз.

Вокруг столпились люди, полностью укутанные в черные одеяния и накинувшие капюшоны. Я поняла, что все что-то говорили, а может кричали… В ушах стояла странная какофония звуков, и у меня было необъяснимое желание кричать до боли в горле. Я закусила губу, уже чувствуя соленые капельки крови. Сердце скакало в груди, буквально выпрыгивая наружу.

Внезапно крики усилились: к покрывалу вышла женщина, одетая в некогда белую, а теперь покрытую явно кровавыми разводами, рясу. Жрица держала в руках черную пиалу, наполненную жидкостью. Отсюда было прекрасно видно, что это кровь.

В голове все-таки успела мелькнуть мысль: “Неужели человеческая?”, но дальше я отмела все лишнее.

Женщина склонилась над лежащей и установила пиалу ей на живот. Рыжеволосая тут же дернулась, чуть выгибаясь, заставляя пиалу наклониться. Ручейки красной жидкости потекли по ее телу, вызвав очередной всплеск эмоций в толпе.

Огонь свечей внезапно полыхнул в два раза сильней, вздымаясь почти до потолка. Я удивленно отшатнулась назад и невольно кинула взгляд на Натали. Ее глаза теперь действительно горели огнем, она резко вздымала руки, как будто управляя огненными сгустками и забыв обо всем на свете.

И мне безумно захотелось ей помочь. Так же резко воздеть руки вверх, чтобы огонь ожег стены, оставляя разводы копоти, чтобы почувствовать жар на ладонях.

Не зная, что творю, я в такт с Натали воздела руки вверх — языки пламени взвились совсем близко к нам, оказывается, там были еще не подожженные свечи. Мои ладони горели изнутри. Я сама горела невидимым огнем, готовая сорваться вверх, вслед за пламенем. Но оно уже опало, вернувшись к маленьким лужицам воска.

Запахло гарью, а у меня отчетливо начала кружиться голова, но я продолжала стоять, смотря за происходящим и не понимая, что произошло пару секунд назад.

Я пропустила момент, когда в руке женщины появился ритуальный нож. Сердце пропустило удар, когда она резко дернула руку вперед, но острие вонзилось отнюдь не в девушку, что продолжала спокойно лежать, а в…

Я чуть не упала, пытаясь рассмотреть предмет, который держала жрица: это было бычье или коровье сердце. Женщина безжалостно вонзила нож, орошая свои руки и красное полотно кровью.

Она что-то говорила, на незнакомом, чужом языке. Непонятные слова, странно искаженные, но которые с легкостью подхватывали остальные.

Свечи полыхнули еще раз, на секунду полностью осветив помещение, а после потухли, погружая храм в полную темноту.

В ушах был все еще слышен звон, от которого болела голова, во рту чувствовалась сухость. Кто-то дернул меня за руку:

— Пошли отсюда. Иди за мной.

До слуха доносились крики, шум, почти животный рык, заставившие даже меня задышать быстрее. Только когда мы с Натали оказались на свежем воздухе, я почувствовала себя немного легче. Но я буквально горела изнутри, голова была невероятно легкой, и по-прежнему хотелось смеяться, как умалишенной. Было слишком хорошо.

Натали выглядела не намного лучше, но ей, похоже, это было привычно. Она кинула мне бутылку воды, которую я каким-то чудом поймала.

Жадными глотками я выпила половину, а остальную вылила себе на голову. Стало легче.

— Можешь, присоединиться к ним, если хочешь, — хрипло заметила Натали. — Это мне просто выпало следить за проведением.

Я мотнула головой, чувствуя, что желание уже начало спадать, как и легкое сумасшествие, что успело окутать меня. Осталась только легкость, да глупая улыбка не спешила пропадать с губ.

— Вот так они и проходят, — усмехнулась Натали, падая на траву и выпивая воду из еще одной бутылки.

Я с удивлением поняла, что небо уже начало приобретать более светлые оттенки. Ночь пролетела, как за одну секунду. Но сколько же все это творилось?!

— А чья эта была кровь? — хрипло спросила я, полностью сорванным голосом.

Похоже, я все-таки кричала.

— Козла, насколько я знаю. А вот у тебя на подбородке — явно твоя.

Я поспешно вытерла кровавые капельки и дотронулась до полностью разорванной губы. Боли я не чувствовала. Слизнув кровь, я ощутила, что меня начинает тошнить.

— Это нормально, — как будто угадала мои мысли Натали. — Дальше пойдет уже нормально. Думаю, ты уже сможешь полностью присоединиться к нам, Вера. Вера… Подходящее имя для нашей кампании.

Я прикрыла глаза, пытаясь понять, что со мной творится. Хотела бы я вновь участвовать в этом? Да, да, черт, это какое-то сумасшествие.

— Сейчас кое-кто освободится. Я хочу тебя с ним познакомить, он тоже одаренный, как и мы с тобой.

— Одаренный?

— Сатаной, — кивнула Натали, подтверждая мою мысль. — Ведьма ты, ведьма, не отнекивайся. У тебя в глазах горит пламя. Ты прошла проверку, там, в храме. Ты управляла огнем, моя дорогая. Теперь ты одна из нас.