— Стейси будет не одна, там Фредди и двое наших рабочих.

— Утешила! — съязвил Джефф. — Когда Стейси попала под трактор, он тоже был рядом, точнее сидел за рулем!

— Джефф, не начинай все сначала, — устало попросила Кэролайн. — Фредди больше всех переживает из-за того несчастного случая! А насчет поведения Стейси… любой ребенок, который недавно выписался из больницы, где пролежал два месяца, будет некоторое время с опаской относиться к незнакомым людям. Если бы ты предупредил, что приедешь не один, я бы ее подготовила.

Самые худшие опасения Аманды оправдались. Все больше чувствуя себя непрошеной гостьей, она попятилась к машине. Зря я приехала, корила она себя, нужно было подождать Джеффа в отеле, а еще лучше было бы остаться в Бостоне.

— Я вас оставлю, этот разговор меня не касается, — пробормотала Аманда.

Не дав ей сделать и двух шагов, Джефф распорядился:

— Стой на месте, я никуда не пойду, пока не скажу все, что должен сказать.

— Нет уж, Джефф. — Кэролайн шагнула вперед. — Если тебе так хочется устроить скандал, тебе придется пройти в дом, чтобы Стейси не услышала. Она достаточно натерпелась за последнее время, чтобы еще выслушивать, как мы орем друг на друга.

Поздно, Стейси уже вышла из сарая, прижимая к себе рыжего котенка.

— Папа, иди сюда, посмотри! — крикнула девочка.

Бросив сердитый взгляд на бывшую жену, Джефф пошел к дочери.

Между двумя женщинами установилось неловкое молчание. При этом Кэролайн, высокая миловидная блондинка с короткой стрижкой, явно чувствовала себя более уверенно, чем Аманда.

— Вы, наверное, уже догадались, я — Кэролайн, бывшая жена Джеффа. Извините, что вам пришлось присутствовать при нашей ссоре. Надеюсь, вы понимаете, что в поведении Стейси нет ничего личного.

— Не извиняйтесь, это мне нужно просить прощения! — воскликнула Аманда. — Я работаю с детьми и знаю, как они настороженно относятся к незнакомцам. Мне не следовало поддаваться на уговоры Джеффа и приезжать сюда.

Кэролайн поморщилась.

— Джефф может быть очень настойчивым. Если он что-то задумал, его не остановишь, он просто игнорирует все возражения и делает по-своему. С другой стороны, ему, по-видимому, очень важно ваше мнение, он никогда не привозил к нам своих приятельниц. Если, конечно, — поспешно добавила она, — вы его приятельница, а не представитель какого-нибудь комитета и не приехали проверить, хорошо ли я забочусь о своей дочери.

Джефф появился как раз вовремя, чтобы ответить на последнюю реплику Кэролайн.

— Аманда — моя невеста.

— Невеста? — Кэролайн многозначительно вскинула брови. — Вот это сюрприз! Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься, тем более о том, что ты решил снова жениться. Тебе не кажется, Джефф, что это немного неожиданно?

Кэролайн всего лишь беззлобно поддразнивала Джеффа, однако тот отреагировал всерьез и бросился в атаку.

— Я не обязан отчитываться перед тобой о своих планах!

— Ладно, успокойся, не будь таким напыщенным, — миролюбиво сказала Кэролайн. — Аманда, примите от меня поздравления и наилучшие пожелания. Иногда с Джеффом приходится тяжко, но вы уже, наверное, сами это поняли. Я вам не завидую, но, может быть, у вас получится лучше, чем у меня. А насчет Стейси не беспокойтесь, ей просто нужно к вам привыкнуть, обычно она очень общительная. Дело в том, что ее только недавно выписали из больницы.

— Джефф мне рассказывал, — вставила Аманда.

— Догадываюсь, раз вы его невеста. Но что бы там ни говорил Джефф, мы с Фредди не парочка идиотов, которым нельзя доверить даже морскую свинку.

— Я так не считаю!

— Что ж, спасибо на добром слове. Надеюсь, вы сможете убедить в этом и Джеффа.

Вскоре они уехали. Стейси устроилась на заднем сиденье, прихватив с собой плюшевого мишку. Однако она все еще не желала смотреть на Аманду, пряча лицо за любимой игрушкой.

— Как впечатление, Незабудка? Ужасное? — негромко спросил Джефф, отъезжая от дома.

— Ну почему же, вовсе нет. Кэролайн мне понравилась. Мне показалось, что, когда ты сообщил ей нашу новость, она искренне обрадовалась за нас.

— Стейси тебе тоже понравится, когда вы познакомитесь поближе.

— Я в этом не сомневаюсь. — Аманда принялась вертеть кольцо на пальце, но тут же перестала, перехватив взгляд Джеффа. — Меня куда больше беспокоит другое: понравлюсь ли я ей.

— Не волнуйся, дети ее возраста быстро ко всему привыкают. Она ведь не стала капризничать, когда я предложил ей поехать с нами, — только взяла мишку.

Но Стейси и не слишком обрадовалась, подумала Аманда.

— После ланча мы пойдем купаться, Стейси обожает плескаться в бассейне, кроме того, врачи рекомендовали ей гимнастику в воде.