Королевский маг выбрал для своей резиденции странное место-одинокую каменную башню-на другом конце города от резиденции герцога среди ветхих покосившихся домиков, видимо построенными еще первыми переселенцами полтора века назад. Этот район города давно пришел в упадок, грязь зачавкала под копытами лошадей, горы гниющих отбросов, кишащих мухами встречались на каждом углу-похоже здесь жила беднота. Тут любопытных лиц мы в не видели. Наш проводник заявил что без нас он отсюда ни ногой и потребовал еще талер.

Мы спешились у башни. Серая громада с выветренными боками поднималась в небо футов на сто, горделивая и жалкая как старая трухлявая поганка в осеннем лесу. . .

– Милейший, ты не ошибся-на этой помойке не может жить королевский маг!

– Господа, не сомневайтесь-здесь он живет!-но вы знаете, горожанин затряс жирными щеками, бросил беглый взгляд влево, вправо.

– Здесь неделю назад было все не так!Башня была белой и ажурной словно ее вырезали из слоновой кости! А шпиль вонзался в небо! А теперь извольте-не шпиля , не крыши и белизна стен исчезла! Говорят герцог отобрал у мага волшебную силу и превратил его жилище в эту помойку!

– Так выходит , герцог более сильный маг ?

– Конечно, господа! Наш герцог, пошли ему боже многих лет жизни, самый сильный и могучих маг королевства!

– Этот болван меня раздражает-сказала Сью и двинулась к башне. Дверь, окованная металлом и уже изрядно поржавевшая приокрыта. Мы с сестрой обнажили мечи и начали подниматься по спиральной лестнице без перил. Пыль, паутина, запустение, запах сырости .

– Здесь давно никто не живет!-сердито зашипела Сью -смахивая мечом паутину со стены.

– -Нужно проверить!

На втором уровне башни валялась поломанная мебель, разбитые склянки, чучела каких то животных, траченные молью и покрытые слоем пыли.

На третьем уровне полумрак, через узкую бойницу проникал жалкий луч света. От наших шагов взлетела туча пыли. С треском отодрав какую то деревяшку-кажется последнюю ножку от стула я обмотал ее первой попавшейся сухой тряпкой и высек огонь-этот факел неохотно и чадно занялся. Стало светлее.

– Здесь какой то хлам?Похоже нас обманули!-раздраженно произнесла сестра.

– Смотри еще уровень!

Мы продолжили подъем по лестнице . Здесь вообще нет света!Но было ужастное зловоние. . . Тихий кашель прозвучавший нам на встречу едва не заставил нас попрыгнуть на месте

Мы быстро поднялись на этот уровень.

– Кто здесь?-спросил я и выставил меч вперед.
–

– Прилетели, мои голубки. . . шамкающий старческий голос едва слышен.

Мы осторожно приблизились к этому голосу-зловоние усилилось.

При свете коптящего факела мы увидели иссохшего древнего старика в серой бесформенной хламиде он лежал на жалком подобии перины среди остатков кровати. Старик сощурился на свет факела и попытался поднять руку, иссохшуюся коричневую как трухлявый пень. Рука только слабо шевельнулась. . . Пахло от него просто чудовищно! Похоже старец просто утопал в своих экскрементах!Жужжащие мухи роились над ним. . .

– О , великий Эрхард-отец драконов! Старику было по меньшей мере лет 150.

– Я вас ждал . . Грехард . . . Сьюхэрди. . .

– О черт!-Сью просто взвилась.

Я молчал как громом пораженный-старик знал наши настоящие драконьи имена, те что дал нам отец. . .

– Ты знаешь наши имена?

– Я . . все знаю . . о вас. . . вы погибель. . . королевства. . .

– Кто ты-отвечай или я отрублю твою высохшую черепушку!-Сью протянула меч и почти уперлась острием в сморщенную коричневую шею старика.

– О-о-о. . . смерть. . . это. . . блаженство. . .

– Этот живой труп не испугаешь смертью-я отвел руку сестры.

– Глоток. . . один глоток воды. . и я все вам расскажу. . .

Круглая фляга висела на длинном ремне через плечо у Сью. Я протянул руку-сестра зашипев сквозь зубы сняла ее и передала мне.

Тонкие сморщенные губы старика приокрылись навстречу струйке воды но большая часть не попала ему в рота пролилась мимо. Старик закашлял, он с большим трудом втягивал воздух, в груди клокотало, свистело и хрипело. . .

Мы стояли и ждали его смерти. Но он не умер и спустя несколько мгновений заговорил , причем более ясным и твердым голосом.

– Двадцать лет назад ваш отец-лорд -дракон украл единственную дочь конфланского короля Генри Второго, принцессу Селину. . . Вашу будущую мать. . . Драконы же должны пожирать принцесс. . . это их любимая еда. . . хе-хе-об этом пишут во всех хрониках. . . Поиски принцессы ничего не дали. Дракон установил магический барьер-за который не могли проникнуть взоры королевских магов. . .