Магичка приняла ее облик и как давно? В голове все перемешалось...

Женщина стояла на четвереньках и часто-часто дышала с хрипами в горле.

Я подхватил ее под руку, чтобы помочь встать. Она болезненно ударила меня по руке.

Я опустился рядом на колени.

Габриель сплевывала кровь и качала головой. Из глаз капали на песок крупные слезы.

Я решительно обхватил ее шею обеими ладонями. Левой рукой к горлу, правой ниже затылка.

Она дернулась, но сопротивления больше не оказала.

Привычно закололо подушечки пальцев...Невидимые зубки покусывая, прошлись по фалангам...Холодом мазнуло по спине...

Я помог ей встать на ноги.

Она не смотрела мне в лицо.

– Ты едва не убил меня...

– Прости меня, но я хотел отомстить за мою Габриель....Я поверил в твою смерть....

– Ты был расстроен, я видела...

– Расстроен?! Еще несколько мгновений и я бы обернулся драконом, которого не могу контролировать! Чтобы он с тобой сделал легко догадаться!

– Не кричи, свита может встревожиться.

– Малыш, я так счастлив, что ты жива...

Я обнял ее и поцеловал в соленые от слез губы.

Она вынула платок из рукава, и я помог ей привести лицо в порядок.

– Ты едва не раздавил мне гортань. Ты стал бешеным, Грегори!

– За тебя я голыми руками удавлю и десяток герцогинь. Но когда ты приняла ее облик?

– Вечером я слышала весь ваш разговор. Там в стене проходит тайный ход с отверстиями для подслушивания и подглядывания. Хорошо, что отец не посвятил Луизу в эти тайны!

Я вошла в ее спальню сразу же после ухода служанок и влила в рот одно изумительное зелье, после которого она превратилась в безвольную марионетку. Я переодела ее в свою одежду и сама надела ее ночное платье. Потом вызвала охрану. Стража увидела меня в образе герцогини, а Луизу в моем образе...

– Ты не утратила магические таланты, подарив мне свою девственность?

– Как видишь, нет...

– Так чье же тело объедено волками? Там лежит Луиза?

– Эта сучка получила то чем любила потчевать других! Не смотри на меня так. О, боже, теперь ты жалеешь эту белобрысую волчицу?!

– Страшная смерть...Никому не пожелаю такой...

– А я пожелала для нее такой смерти!

В голосе Габриель прозвучал вызов.

– Жаль что епископ Эскобар не в Лонгшире. Когда он вернется из Италики, я сначала скормлю волкам его яйца, пусть поглядит, а потом и его самого!

– Что ты намерена предпринять?

– Я герцогиня Луиза и я буду править моей страной в ее облике, а потом придумаю, как вернуться самой. Полагаю, до свадьбы Луиза не доживет...

– До свадьбы?

– Нашей свадьбы, дорогой Грегори или ты забыл о своем предложении руки и сердца?

– Ты будешь смотреть на это лицо в зеркало каждый день...Ты готова к этому испытанию?

– После того, что я прошла-это не испытание, а легкая прогулка!

– Ты и меня провела через испытание?

– Ты мне ничего не сказал о письме к Луизе, и я разозлилась...

– А ты довела меня до черты-никогда больше этого не делай, прошу тебя...Теперь я понимаю, что ты тоже не говорила мне всего. Ворота города ты не собиралась мне открыть?

– Неожиданное возвращение Луизы заставило меня пустить в ход запасной вариант,только и всего.

Габриель вернула себе облик Луизы, и мы вернулись к ничего не подозревавшей свите, а потом в замок.

Наш завтрак на глазах у слуг протекал весьма немногословно.

Через час после полудня, в большом зале замка в присутствии приближенных и множества баронов Лонгшира, герцогиня объявила о том, что она принимает предложение и отдает руку и сердца королю Грегори, а после окончания траура состоится свадьба.

В присутствии нескольких сотен аристократов, герцогиня Логшира опустилась на колено и произнесла мне слова вассальной клятвы. Я принял ее клятву в мертвой тишине. Сьеры бароны были ошеломлены.

Я сам подошел к барону Корки после церемонии и предложил пройти в мои апартаменты для конфиденциального разговора.

Барон, седой мужчина далеко за пятьдесят в пышном костюме с несколькими золотыми цепями на шее был явно удивлен тем внезапным вниманием, что я ему уделил.

В мои комнаты он явился уже не один, а с компанией из шести аристократов.