И наконец, когда дело касается гражданской и политической активности, участия в выборах, то чернокожая молодежь и здесь впереди своих сверстников. Согласно данным 2007 года, полученным Центром информации и исследования гражданского обучения и занятости, молодые афроамериканцы составляют самый высокий процент среди 15—25-летних зарегистрированных участников голосования и политически активных молодых людей. К тому же они являются единственной расовой и этнической группой, в которой растет количество участвующих в промежуточных выборах. Чернокожая молодежь рассматривает голосование как очень важное событие, она активнее всех других групп (72 процента) выступает за то, чтобы муниципальные и правительственные служащие в обязательном порядке имели среднее и высшее образование.

Такая гражданская ответственность и конструктивное демократическое участие совсем не похожи на то, в чем обычно обвиняют темнокожую молодежь. Афроамериканские подростки — особый сегмент общества, представления о нем меняются с большим трудом, поэтому их возможности далеко отстают от потенциала.

Хотя никто не проводил подробных исследований по социальной принадлежности чернокожих подростков, похоже, они живут в семьях, где ценят религию, безвозмездную и общественную работу. (Почти половина всех взрослых афроамери-канцев — 46 процентов — состоят волонтерами в религиозных организациях, а это существенно больше по сравнению с белыми или латиноамериканцами). И эта молодежь знает, как приносить пользу и отвечать добром на добро. Они тянутся к церкви, где молодежи доверяют руководящие роли. Когда они работают волонтерами, их больше привлекают наставничество и репетиторство (в то время как белых волонтеров привлекает сбор средств на благотворительность и предоставление транспортных услуг). С политической точки зрения афроамериканцы, как правило, относят себя к демократам, но исследование 2002 года показало, что более трети чернокожей молодежи в возрасте от 18 до 25 лет называют себя независимыми избирателями. Подведем черту: большинство молодых афроамериканцев — серьезные, занятые делом, независимые люди, готовые внести положительный вклад в жизнь общества.

Такое положение вещей — составная часть более крупной тенденции, проявляющейся в том, что чернокожая молодежь в Америке преуспевает больше, чем когда-либо. Сегодня процент отсева среди молодых афроамериканцев упал с 30 процентов (в конце 1960-х годов) до 10 процентов. Прием в колледжи недавних чернокожих выпускников средней школы вырос почти на две трети, в 1972 году он составлял примерно 45 процентов. Количество чернокожих выпускников колледжей почти удвоилось в период с 1976 по 2004 год (а выпускниц — почти утроилось). Число афроамериканцев, получивших степень магистра, выросло за это время более чем в 2 раза, в то время как число белых со степенью магистра увеличилось лишь на 39 процентов.

По сравнению с периодом пятидесятилетней давности значительно возросло количество преуспевающих чернокожих семей. Более 40 процентов их относятся теперь к среднему классу — по сравнению с 20 процентами в 1960-м. 42 процента чернокожих имеют собственные дома, а среди женатых чернокожих пар эта цифра достигает как минимум 75 процентов. В период между 1997 и 2002 годами на 45 процентов выросло число компаний, владельцы которых — афроамериканцы. А некоторые настолько преуспели, что могут даже относить себя к республиканцам.

Это означает, что чернокожий средний класс многочисленнее, чем можно было бы подумать, просматривая вечерние новости, и возникает группа афроамериканской молодежи, готовой разбогатеть и повести за собой общество. Действительно, большинство чернокожих подростков в Америке, включая мальчиков, ходят в школу, они относительно набожны, преданы идеалам американской демократии и со своей стороны стараются сделать Америку лучше. Они представляют не только серьезный целевой рынок для индустрии новых технологий, легкой промышленности и развлечений, но и готовы поступить в колледжи, устроиться на работу, пополнить ряды волонтеров и воспользоваться лидерскими возможностями на любом уровне.

Правда и то, что многим чернокожим американцам живется нелегко, и такая процветающая нация, как наша, должна уделить достаточное внимание их проблемам. Но средствам массовой информации и маркетологам необходимо исправить клише, учитывая ту значительную гражданскую роль, которую сегодня играет афроамериканская молодежь. Чернокожая сверх преуспевающая молодежь уже живет среди нас, существенно обгоняя по достижениям и потенциалу белых сверстников. Это лишь дело времени, когда ориентированная на успех группа приведет к фундаментальным изменениям в афроамериканском сообществе. Они являются свидетельством того, что Америка идет правильным путем в то время, когда очень многое кажется неправильным.

Когда мне исполнилось 13 лет, я открыл свой первый бизнес: продавал коллекционерам почтовые марки по почте. Через рекламу в «Нью-Йорк тайме» создал базу постоянных покупателей, и это был мой первый опыт в бизнесе. Завел учетную книгу для ведения двойного бухгалтерского учета, покупал по оптовым ценам на аукционах и продавал в розницу по почте. Я едва мог дождаться возвращения из школы домой, чтобы проверить свой почтовый ящик. В то время у меня было немного знакомых, кто тоже занимался бы бизнесом.

Сегодня, когда есть Всемирная Сеть и интернет-аукцион «eBay», подросткам проще заниматься предпринимательством, чем когда-либо, и очки, купленные по Интернету, возможно, вам продал магнат-старшеклассник с другого конца страны. На смену ларькам слимонадом, поздравительным открыткам и работе в няньках пришел Интернет. На самом деле, согласно данным «Бизнес уик» на 2000 год, 8 процентов всех подростков (а это около 1,6 миллиона молодых людей в США) зарабатывали деньги во Всемирной Сети.

Конечно, некоторые из них наверняка продавали на аукционе старые бейсбольные карточки своих отцов или сбывали подаренные на Рождество фотоаппараты, которые устарели на 3 месяца. Но все больше и больше дети превращали свое любимое занятие — общение в Сети — в серьезный бизнес.