В 2007 году на металлургическом рынке России случился переполох. ГМК «Норильский никель» – жемчужина российской экономики – оказался в эпицентре нового со времен залоговых аукционов середины 90-х годов передела. Действующие лица в этой истории как на подбор – Михаил Прохоров, Владимир Потанин, Олег Дерипаска. Он-то, как выяснилось, и замахнулся на один из самых лакомых металлургических активов в мире. Зачем?

В начале 2007 года один из крупнейших акционеров компании ГМК «Норникель» Михаил Прохоров был арестован в Куршевеле французской полицией в ходе рейда по борьбе с наркоманией и проституцией. Прохоров вообще известный любитель погудеть на всю катушку, и о его вечеринках ходят легенды. Для тех, кто его не видел: это человек под два метра ростом, могучий, коротко стриженный, жилистый и стремительный, молчаливый и умный, подавляющий своей внутренней и внешней мощью, как зрелый кипарис. Неотразимый ловелас. При этом еще и удачливый, жесткий предприниматель, последовательный в реализации принятого решения, самый богатый гражданин России по версии 2009 года. Редкая смесь ума, силы, интуиции и цинизма. Больное место – подчеркнутый атеист.

Тогда же начался активный дележ компании «Норникель» между ее основными акционерами и бесконечные скандалы, с этим связанные. Казалось бы, какая связь между куршевельским эпизодом и «Норникелем»? Не очевидная, это верно. Но, судя по всему, Владимир Потанин как крупнейший акционер «Норникеля» давно искал повод, чтобы развести бизнес с другим крупным акционером, своим давним партнером Михаилом Прохоровым. И вот шикарный повод, подаренный любимой и дорогой сердцу Потанина Францией, кстати, вручившей ему несколько лет назад орден Почетного легиона.

Скандал в Куршевеле просто стал толчком, щелчком. Последующие события показали, что и Прохоров к тому моменту уже созрел для того, чтобы продать свою долю.

Впоследствии окажется, что это был самый подходящий момент для «выхода» из компании: буквально в считаные месяцы после той сделки российских металлургов подкосил мировой финансовый кризис.

К тому моменту, когда основные акционеры решили разойтись, капитализация «Норникеля» составляла более $59,5 млрд. Специализировалась компания на никеле, кобальте, платине, меди и палладии, а также побочных металлах – хроме, родии, серебре, золоте, иридии, рутении, а также селене, теллуре и сере. На долю «Норникеля» приходилось более 20 % мирового производства никеля, более 10 % кобальта и 3 % меди. На российском рынке, который компания считает приоритетным, она производила около 96 % всего никеля, 55 % меди, 95 % кобальта. Основными видами деятельности предприятий являются поиск, разведка, добыча, обогащение и переработка полезных ископаемых, производство, маркетинг и реализация цветных и драгоценных металлов. Производственные подразделения группы расположены на четырех континентах в шести странах мира – России, Австралии, Ботсване, Финляндии, США и ЮАР.

В декабре 2007 года официально было объявлено, что блокирующий пакет акций «Норильского никеля» приобретает UC Rusal, которой это далось нелегко. Потребовались и беспрецедентные меры по снижению издержек, в их числе отмена многих социальных программ, и отмена повышения зарплат. Многие менеджеры тогда покинули UC Rusal ради более денежных мест работы. Под сделку были взяты кредиты в иностранных банках, около $4,5 млрд, под личные гарантии основных акционеров – Дерипаски и Вексельберга. Кредит был синдицированным, в нем принимали участие ABN Amro, BNP Paribas, Credit Suisse, Merrill Lynch, ING, Barclays, HVB, Natixis и Calyon.

Зная слабость Дерипаски к слияниям-поглощениям и притеснениям партнеров, СМИ наперебой начали сообщать о том, что «Норникель» и «Русал» наверняка сольются, станут единой компанией, гигантской корпорацией стоимостью $100 млрд и одним из крупнейших горно-металлургических концернов в мире, по масштабам сравнимым с Rio Tinto и ВНР Billiton. Дожал ведь Дерипаска буквально накануне, весной 2007 года, слияние алюминиевых активов «Русала», СУАЛа и швейцарской Glencore в рамках UC Rusal (Объединенная компания «Русский алюминий» – ОК «Русал»), хотя те бывшие конкуренты долго не сдавали свои позиции.

Да и директор по стратегии и корпоративному развитию UC Rusal Артем Волынец был столько же откровенен, сколь и бесцеремонен, говоря, что покупка блокпакета – это «первый шаг на пути к возможной полной консолидации "Норникеля" на платформе алюминиевого холдинга. Мы ожидаем, что другие акционеры "Норникеля" последуют примеру Прохорова». Далее добавлялось, что слияние с «Норникелем» «позволит снизить зависимость от цикличности рынка одного металла и будет способствовать повышению стабильности финансовых потоков и обеспечению инвестиций, необходимых для реализации масштабных проектов».

В феврале 2008 года Федеральная антимонопольная служба (ФАС) разрешила «Русалу» купить акции «Норильского никеля» у Михаила Прохорова, причем разрешение было выдано на 29 % акций, хотя у Прохорова их было 25 % и еще 8 % в совместном с Потаниным владении (находятся в управлении фонда «КМ Инвест»). К моменту же окончательного завершения сделки, к весне 2008 года, стало известно, что Прохоров получит не 11 % акций UC Rusal, как предполагалось ранее, а все 14 %, и деньгами еще более $7 млрд в рассрочку до конца 2008 года.