Ида почувствовала, что совсем запуталась в собственных ощущениях. Ведь когда она узнала Деймона получше, этот молодой человек уже не казался ей таким пустым, как она думала сначала.

Но, Боже мой, как ей стать прежней, если она влюблена в проклятого донжуана, Каннингтона?!

И никакие встречи с другими мужчинами не помогли убить эту любовь! Она жила в ней, и, как бы Ида ни старалась взрастить в себе ненависть, любовь к Крису была сильнее всех других чувств. И она ничего не могла поделать с этим!

Ида постаралась погрузиться в работу, но никак не могла сосредоточиться и решила немного прогуляться. Она вернулась через четверть часа и прошла прямо в кабинет Дилана.

— Я хочу взять отпуск на недельку, — сказала она без предисловий.

Ида никогда не брала полный отпуск, и у нее накопилось много отгулов.

— Присядь, — предложил Дилан, но ей нужно было услышать от него только «да» или «нет», и она осталась стоять. — У тебя какие-нибудь проблемы? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Если бы по его настоянию она не пошла в свое время на открытие нового офиса «Кейси трейдинг» — никакой проблемы не возникло бы с самого начала!

— Нет, — ответила она, прекрасно сознавая, что, поделись она сейчас с ним, сестры и мать будут немедленно осведомлены обо всем. — Просто хочу отдохнуть неделю.

Дилан нахмурился.

— А что будет, если я рискну отказать тебе?

— Давай посмотрим!

— Ну, что ж… Будем надеяться, что ты вернешься на работу в более пристойном настроении.

Как все оказалось просто! Ида вернулась в свой кабинет, сознавая, что, если собирается уехать сегодня же вечером в Рикерби, нужно кое-что доделать: она любила порядок и не выносила незаконченный работы и брошенных дел. Это, кстати, напомнило ей, что надо позвонить Деймону Хоулу и отменить встречу.

— Я решила уехать на неделю, — сказала она, извинившись, что не сможет с ним встретиться вечером. — Позвоню тебе, когда вернусь, — пообещала Ида.

— Если не позвонишь, я сам тебя найду.

Ида поняла, что Деймон был необходим ей для самоутверждения и в этом качестве очень хорош. Но он никак не мог заменить Криса!

Подъехав к дому, она лишний раз убедилась в правильности своего решения: у подъезда стояли автомобили сестер.

Ида вошла в дом с радостной мыслью, что в ближайшую неделю не будет страдать от бесконечных «что ты сделала с Крисом Каннингтоном?!» А если бы она ответила, последовал бы настоящий допрос, из-за чего же она с ним поссорилась.

— Как приятно увидеть вас снова! — заметила она весело, войдя в гостиную, и сразу оказалась в фокусе внимания сразу трех пар глаз. — Жаль, что не могу остаться с вами: мне нужно упаковать вещи. — И, обращаясь к матери, добавила: — Я хочу уехать на несколько дней, мама.

Она уже почти была наверху, когда Сильвия, опомнившись раньше других, поспешила за ней.

— Куда ты собираешься?

Если сказать ей правду, их звонки будут преследовать ее и в бабушкином доме. Не пойдет!

Ида продолжала подниматься.

— Я еще не решила. Скорее всего, куда-нибудь на побережье…

Она зашла в свою комнату и торопливо упаковала вещи, которые, как она думала, могут ей пригодиться. Бабушки не будет дома еще неделю, но Ида все равно собиралась в Рикерби, пожить там немного, прибраться и подготовить все к ее возвращению. Ида знала, что бабушка была бы только рада, что она живет в ее коттедже.

Перед тем как уехать, ей, однако, пришлось еще раз пойти сквозь строй женщин семейства Пеллинг.

— Дилан сказал, что ты чуть не подралась сегодня с Крисом Каннингтоном! — провозгласила Сильвия, когда Ида спустилась вниз с чемоданом.

— О да! — ответила Ида без всякого выражения и заметила, как сестра метнула беспомощный взгляд в сторону матери.

— Ты думаешь, это разумно, дорогая? — поддержала старшую дочь Лаура Пеллинг.

— Разумно?

— О, ради Бога, Ида! Как ты не понимаешь?! — воскликнула нетерпеливо Глэдис. — Ведь Крис Каннингтон может доставить «Дилар лимитед» много неприятностей!

— Не говоря уже о том хорошем, что он мог бы сделать для фирмы, если бы я вела себя иначе? — с издевкой заметила Ида, хотя и не собиралась пререкаться с родственниками. — Извините, но мне надо бежать — я хочу до десяти попасть в отель, если удастся. Вернусь скоро, — сказала она матери. И добавила, обращаясь к сестрам: — Постарайтесь по возможности вести себя хорошо!